Astra stunt met geld gearresteerde kunstmestmiljardair
Astra Giurgiu bestormde vanaf 2012 de Roemeense top met de miljoenen van de Roemeense ondernemer Ioan Niculae. Bij de loting van de play-offs van de Europa League werd AZ gekoppeld aan Astra, dat in april een zware klap te verwerken kreeg. VI portretteert de nummer vier van de Roemeense competitie.
Wie de recente resultaten van Astra in Europa bekijkt, begrijpt dat AZ een geduchte opponent treft. De Roemenen waren in 2014 in de play-offs van de Europa League namelijk te sterk voor Olympique Lyon en schakelden dit seizoen reeds West Ham United uit in de voorronde van het tweede Europese clubtoernooi.
Daarbij moet aangetekend worden dat West Ham-manager Slaven Bilic in de return - resulterend in een 2-1 zege voor Astra - een veredeld jeugdteam opstelde, maar in Londen had de ploeg van trainer Marius Sumudica reeds met 2-2 gelijkgespeeld tegen het A-team van de Premier League-club. Valentin Budescu was in de terugwedstrijd de grote man door twee keer te scoren, waarmee hij dit seizoen al op zes goals staat.
Vijf jaar geleden zag het er nog niet naar uit dat Astra gerenommeerde Europese clubs het vuur aan de schenen ging leggen. Lange tijd leek de provincieclub voorbestemd voor een verblijf in de krochten van het Roemeense voetbal. Weliswaar was Astra dankzij eigenaar Nicolae, wiens vermogen in 2013 door Forbes geschat werd op 1,1 miljard, opgeklommen naar het hoogste Roemeense niveau, maar daar speelde het een bijrol.
Niculae besloot in september 2012 echter serieus werk te maken van zijn speeltje. Hij garandeerde de club een jaarlijks budget van tien miljoen euro en verhuisde doodleuk van speelstad. Zo werd Astra Ploiesti plots Astra Giurgiu. Na de naamsverandering - en dankzij de miljoeneninjecties van Niculae - werden de prestaties aanmerkelijk beter. De ploeg uit Giurgiu werd achteenvolgens vierde, tweede en vierde in de Roemeense competitie. Bovendien werd met de Roemeense beker in 2014 de eerste hoofdprijs in de clubhistorie gepakt.
Het enige wat nog ontbreekt in het sprookje van The Black Devils is een kampioenschap. De kans dat dit de komende jaren lukt, lijkt echter nihil. Eigenaar Niculae bekijkt de duels met AZ op 20 en 27 augustus namelijk niet vanuit een vip-box, maar in de gevangenis. De 61-jarige ondernemer werd in april namelijk veroordeeld tot 2,5 jaar cel vanwege het illegaal financieren van de verkiezingscampagne van de socialistische partij in 2009.
Deze zomer vertrokken vervolgens vier vaste krachten. Coach Sumudica haalde bijna alleen spelers terug die hij kende van zijn oude club Chiajna, waardoor Astra deze zomer kwalitatief een stap terug lijkt te hebben gedaan. Dat illustreerde Targu Mures door op 19 juli met 5-1 van Astra te winnen.
Zo is de gevangenisstraf van Niculae een geluk voor AZ. Al heeft Astra tegen West Ham aangetoond nog steeds te kunnen stunten. (Pieter Zwart)
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login