Athletic hoopt tegen Atlético uit sportief dal te klimmen

ATHLETIC DE BILBAO
Klassering 14de plaats (22 punten uit 20 duels)

Vorm Athletic de Bilbao heeft na de jaarwisseling nog niet voor de ommekeer kunnen zorgen. De sportief dramatisch presterende Basken behaalden in de drie competitieduels in 2013 slechts één punt. Vooral in defensief opzicht heeft de formatie van trainer Marcelo Bielsa het zwaar.

Tijdens de heenronde (de eerste negentien competitieduels) incasseerden Los Leones 39 goals, dat is een negatief clubrecord. Daarmee overtreft Athletic de Bilbao de cijfers van het seizoen 2002/03. Met Jupp Heynckes als trainer stond de hoofdmacht tijdens de eerste seizoenshelft 35 treffers toe.

Opvallend Fernando Llorente stond pas tijdens één competitieduel in de basis, min of meer als straf voor zijn poging vorige zomer een vertrek af te dwingen naar Juventus. Eind vorige week kondigde de Italiaanse grootmacht aan de Baskische spits per 1 juli transfervrij voor vier seizoenen te hebben vastgelegd.

Hierdoor is het uitgesloten dat Llorente nog al te veel inbreng voor Bilbao zal hebben. Trainer Marcelo Bielsa geeft in de spits al heel het seizoen de voorkeur aan Aritz Aduriz. Tot dusver beweert de oefenmeester dat sportieve gronden doorslaggevend zijn voor de keuze.

Afwezigen Ruiz de Galarreta, Iñigo Pérez. Onzeker: Gurpegi.

ATLÉTICO MADRID
Klassering 2de plaats (47 punten uit 20 duels)

Vorm Atlético Madrid plaatste zich donderdag voor de halve finale van de strijd om de Copa del Rey. Het 1-1 gelijkspel bij Real Betis volstond dankzij de eerdere 2-0 thuiszege. Daarmee hield de tweede club van Madrid een traditie in stand: nooit gaf ze in het Spaanse bekertoernooi een 2-0 voorsprong uit handen tijdens een return.

In competitieverband is Atlético Madrid verder gegaan met presteren. Zeven van de laatste tien duels werden gewonnen. Mede hierdoor is de formatie van trainer Diego Simeone nog steeds de eerste achtervolger van Barcelona. Dat Atlético Madrid uitgerekend verloor bij Barça (6-1) en Real Madrid (2-0) geeft wel aan dat het extreem lastig zal worden dit seizoen daadwerkelijk tweede in de Primera División te blijven.

Opvallend Voor Atlético Madrid hebben de duels met Athletic de Bilbao een speciaal tintje gekregen. Vorig jaar mei speelden beide teams in Boekarest de finale van de Europa League. Los Rojiblancos boekten een klinkende 3-0 zege en bevestigden hun suprematie ook tijdens de tweede speelronde van het huidige seizoen. Radamel Falcao scoorde drie keer tijdens de 4-0 thuisoverwinning. Waar Athletic de Bilbao sinds de finale in een sportief dal is gevallen, heeft Atlético de vorm behouden.

Afwezigen Gabi. Onzeker: Falcao.

Athletic de Bilbao won ruim de helft van de onderlinge thuisduels in competitieverband met Atlético Madrid. Tijdens 75 eerdere ontmoetingen behaalde het veertig maal de volle winst, terwijl veertien keer de punten werden gedeeld. De door Athletic de Bilbao in het verdomhoekje geplaatste Fernando Llorente maakte de twee laatste thuisduels drie goals tegen Atlético.