Babel heeft 'unfinished business' in de Premier League

10.59,

20 jan. 2019

Ryan Babel (32) heeft toegegeven dat hij in 2007 ten tijde van zijn transfer van Ajax naar Liverpool wellicht nog niet klaar was voor het grote werk. 'Misschien was het goed geweest als ik nog een paar jaar in Nederland was gebleven.'

Babel heeft 'unfinished business' in de Premier League

'Het voelt goed om terug te zijn in de Premier League. Ik weet dat het verrassend is, dat is het zelfs voor mij, maar ik heb er goed over nagedacht en was klaar voor de uitdaging', zegt Babel in een uitgebreid interview met Sky Sports in aanloop naar zijn mogelijke rentree in de competitie, als Fulham het zondagmiddag opneemt tegen stadgenoot Tottenham Hotspur.

'Het is allemaal heel snel gegaan', blikt Babel terug op zijn vertrek bij Besiktas. 'Fulham belde mijn zaakwaarnemer op en ik had maar weinig tijd om te bedenken of ik nog fit genoeg was voor de Premier League. Maar ik heb nog maar een paar jaar te gaan in mijn carrière en wil zo veel mogelijk genieten van het voetballen. Daarom heb ik deze beslissing genomen.'

Babel erkent dat zijn loopbaan niet het meest logische verloop heeft. Na zijn transfer naar Al-Ain in 2015 was hij op zijn 28ste door sommigen al afgeschreven, maar Babel blies zijn loopbaan nieuw leven in bij Deportivo La Coruña en keerde uiteindelijk zelfs terug in Oranje. 'Dat was financieel een grote stap terug, maar het was een investering om mezelf weer op de kaart te zetten.'

Keuzes
Getwijfeld aan zijn kwaliteiten of spijt van zijn keuzes heeft hij niet. 'Want ik heb veel geleerd van de beslissingen die ik heb genomen. Maar als je realistisch bent, had je achteraf andere keuzes kunnen maken. Zo had ik in 2007 misschien niet naar Engeland moeten komen, omdat ik nog vrij jong was en de Nederlandse competitie nog niet volledig was ontgroeid toen ik naar Liverpool ging.'

Ryan Babel vertrok in 2007 met 73 Eredivisie-duels voor Ajax in de benen naar Liverpool, waar hij in vier seizoenen tot 22 goals in 146 officiële duels kwam voordat hij in 2011 naar 1899 Hoffenheim vertrok.

Ruim een decennium na zijn transfer voor 17,25 miljoen euro van Ajax naar Liverpool is Babel terug in de Premier League om af te maken wat hij bij Liverpool niet heeft kunnen doen. 'Er kwam destijds veel op mijn bord terecht, maar daar krijg je de tijd niet voor. Je moet presteren. Veel mensen zeggen dat ik het niet heb waargemaakt bij Liverpool, dus dat is unfinished business.'

Ruim elf jaar later is Babel er klaar voor om de Premier League alsnog te laten zien wat hij in huis heeft, al erkent hij dat lastig wordt Fulham voor degradatie te behoeden. 'Hopelijk kan ik mijn ploeg energie geven en voor een andere dynamiek zorgen. Het is niet onmogelijk om erin te blijven, het seizoen is nog lang en er kan nog veel gebeuren. Ik heb er vertrouwen in.'