Bale kan populariteitsprijs bij Real Madrid definitief vergeten

'Het spelen voor Wales vind ik zeker leuker', verhaalt de linkspoot in gesprek met The Guardian. 'Met veel spelers trok ik al in de Onder-17 op. Het is net alsof je met je vrienden in het park speelt op zondag. Ik kan er ook mijn eigen taal spreken en voel me er comfortabeler. Maar op het veld maakt het niet uit. Waar ik ook ben: ik zal altijd honderd procent geven.'

Dat Bale zich überhaupt heeft gemeld bij de nationale ploeg zorgde voor opgetrokken wenkbrauwen in Bernabéu, aangezien de Welshman als gevolg van een kuitblessure die hij tijdens de vorige interlandperiode opliep sinds begin oktober niet meer in actie is gekomen voor Real Madrid. 'Het is misschien wat ongemakkelijk: terugkeren in de nationale ploeg, terwijl je nog niet je rentree voor je club hebt gemaakt', zei ploeggenoot Toni Kroos daarover.

Voormalig Real Madrid-aanvaller Predrag Mijatovic, nooit te beroerd om olie op het vuur te gooien in dit soort gevoelige zaken, gaf ook zijn mening over de kwestie. 'Waar de prioriteiten van Bale liggen? Wales, golf en dan Real Madrid.'

De hoofdpersoon zelf maakt zich niet al te druk. 'Soms vind ik het hilarisch wat er geschreven wordt. Als Real Madrid deze week een wedstrijd had gespeeld, had ik getraind met het doel om te spelen. Misschien is het in hun ogen ongelukkig, maar de interlands staan nu eenmaal deze week in de agenda. Als ik fit ben, probeer ik te spelen, waar ik me ook bevind.'

Met acht punten uit zes duels bekleedt Wales thans slechts de vierde positie in Groep E van de kwalificatie, maar gezien de kleine verschillen is de missie nog lang niet hopeloos. Wel zijn goede resultaten in de duels met Azerbeidzjan en Hongarije een vereiste. Drie jaar geleden was Wales met uitblinker Bale dé revelatie van het EK. Pas in de halve finale kwam een einde aan het sprookje na een nederlaag tegen Portugal.

• Meer over

• G. Bale
• Real Madrid
• Wales
• EK-kwalificatie 2020