'Balotelli een van de besten in Europa, maar ben niet bang'
Duitsland staat vrijdagavond in Milaan tegenover Italië, dat op eindronden een angstgegner is voor de drievoudig Europees en wereldkampioen. De halve finale van het EK 2012 bevestigde de Duits-Italiaanse verhoudingen weer eens, toen Mario Balotelli met twee goals een 2-1 overwinning bezegelde. Dat willen de Duitsers niet opnieuw laten gebeuren.
'Maar van het nemen van revanche is geen enkele sprake', vertelt aanvoerder Phillip Lahm donderdag voorafgaand aan het duel met de Azzurri. 'Want het verleden kunnen we toch niet meer veranderen. Natuurlijk zit het wel in het hoofd van alle spelers dat we op EK's en WK's nog nooit van Italië hebben gewonnen. Daarom willen we ze nu wél verslaan.'
Met Mesut Özil waarschijnlijk slechts deels binnen de lijnen - de spelmaker van Arsenal trainde donderdag mee, maar is nog altijd enigszins verzwakt door naweëen van de griep - ligt er voor Jérôme Boateng de schone taak Balotelli in tegenstelling tot anderhalf jaar geleden (foto) van scoren te houden. Super Mario scoorde al sinds 1 oktober (de omstreden 1-1 tegen Ajax in de Champions League) niet meer, maar Boateng blijft op zijn hoede.
'Hij schakelde ons uit op Euro 2012, maar dat betekent niet dat ik bang ben voor hem', vertelt Boateng aan Bild. 'Natuurlijk is hij een van de beste spitsen die rondlopen in Europa en is het erg moeilijk hem af te stoppen als hij in topvorm is, maar ik zie het vooral als een mooie uitdaging voor onze verdediging en mij persoonlijk.'
Dat Balotelli momenteel kampt met een lichte vormcrisis en in de Champions League-wedstrijden van AC Milan tegen Barcelona (1-1 en 3-1 verlies) zelfs op de bank begon, zegt Boateng weinig. 'Het is onmogelijk een aanvaller als Balotelli negentig minuten lang in je zak te hebben. Daarom is het aan mij ervoor te zorgen dat hij geen invloed heeft op het scoreverloop. Ik zal het hem zo moeilijk mogelijk gaan maken.'