Barcelona-familie heet Coutinho welkom: 'Hij hoort al vele jaren bij de elite'

Bij Barcelona, dat naar verluidt 160 miljoen euro inclusief bonussen aan Liverpool gaat betalen, komt Coutinho ook oude bekenden tegen. 'Als voormalig teamgenoot en als vriend ben ik zeer blij voor hem', zei Luis Suárez. De Uruguayaan speelde bij Liverpool samen met Coutinho. 'Ik verwacht dat hij veel gaat bijdragen aan het team. Iedereen kent de kwaliteiten die hij heeft. Hij behoort al vele jaren tot de elite.'

Trainer Ernesto Valverde sprak na de comfortabele zege op Levante (3-0) zijn hoge verwachtingen uit. 'Ik denk dat hij ons veel kan brengen', zei de coach, die daarbij ook doelde op veelzijdigheid van de Braziliaanse aanwinst. 'Coutinho scoort, geeft assists en kan zowel centraal als aan de zijkant spelen. Ik heb hem bij Liverpool en de nationale ploeg op veel posities zien spelen. We hopen dat hij ons gaat helpen.'

Zijn landgenoot Paulinho kent geen twijfels. 'Hij is een fantastische speler. Hij zal Barcelona helpen de doelen te bereiken.' Ivan Rakitic stipte daarbij wel aan dat Coutinho in de Champions League niet inzetbaar is vanwege diens optredens met Liverpool op dat podium. 'Maar hij zal ons helpen in La Liga en in de strijd om de Copa del Rey. We moeten hem wel tijd geven om zijn draai te vinden.'

Rakitic is mogelijk een slachtoffer van de komst van Coutinho. Maar de Kroaat heet de Braziliaan meer dan welkom. 'Iedere fantastische speler is hier welkom. We zijn blij dat een volgende speler is gekomen die behoort tot de besten. We gaan veel plezier aan hem beleven. Hij maakt nu deel uit van de familie. Hij is nu bij de grootste club ter wereld.'

• Meer over

• Philippe Coutinho
• Barcelona