Bayer Leverkusen: 'Winst op Real kan alles goedmaken'
'Het begint langzamerhand steeds gekker te worden met die titels', treurde Carsten Ramelow afgelopen weekeinde. De middenvelder van Bayer Leverkusen had alle reden voor zijn klaagzang. Zijn ploeg had de finale om de DFB Pokal verloren tegen Schalke 04, dat zijn elftal simpel stuk counterde. Het was niet de eerste keer dat Bayer naast een titel greep. Dit seizoen gaf de ploeg uit Leverkusen een voorsprong van vijf punten in de laatste drie competitieduels weg: dag Meisterschaft. Twee jaar geleden gebeurde hetzelfde op de laatste speeldag. Bayer lijkt niet te kunnen winnen. Ramelow: 'Je denkt: ik zit in de verkeerde film.'
'We moeten ons nog eenmaal opladen, maar dat valt zwaar. Bij ons is de pijp bijna leeg. Maar woensdag kunnen wij met een zege ons hele seizoen alsnog redden', weet Ramelow die ervan uitgaat dat 'zij ons zullen onderschatten en niet voor vol aanzien.'
Voor dat laatste is volgens ploeggenoot Michael Ballack geen reden. 'Wij zijn niet zomaar in de finale gekomen. We hadden Olympique Lyon in de groep, en die club is toch Frans kampioen geworden. Arsenal hebben we gehad, is toch Engels kampioen geworden, Deportivo La Coruña is de bekerwinnaar van Spanje, en Juventus won de Italiaanse titel.' 
Bayer en Real ontmoetten elkaar ook in de Champions League van het seizoen 1999/2000. Destijds nog in de eerste groepsfase. Beide duels werden gewonnen door de Spaanse ploeg, die later dat seizoen de finale van de Champions League zou winnen ten koste van Valencia. 'Het waren mooie en attractieve duels', herinnert Ballack zich. 'We hebben toen goed meegespeeld, maar we hadden in de wedstrijden telkens het gevoel: Als ze even aanzetten, dan leggen ze ons over de knie. We verloren met 3-2 in de BayArena en met 5-3 in Madrid. Zij waren toen gewoon beter.'
'Sindsdien hebben wij ons verder ontwikkeld, zowel tactisch, technisch, zowel als ploeg en als individu. En de resultaten dit seizoen laten ook zien dat wij kunnen leren. We hebben dikke nederlagen moeten incasseren bij Arsenal en Juventus, maar toch hebben wij ons geplaatst voor de finale. We hebben geleerd.'
Over onderschatting gesproken: Bayer heeft vooral ontzag voor de opponent. 'Dat wij tegen Real spelen. Die club lijkt wel een mythe, en dat heeft te maken met de spelers die voor die club spelen: Roberto Carlos, Hierro, Helguera, Zidane, Figo, Raúl. Al die spelers in één elftal, dat komt zelden voor op deze wereld. En daarom is Real favoriet', vindt Ballack.
Ploeggenoot Lucio is ook onder de indruk: 'Ik heb ze een aantal malen zien spelen. Voor het laatst tegen Barça. Het is een briljante ploeg, het middenveld is erg goed uitgebalanceerd en de aanval is fantastisch. De verdediging is ook goed, maar het verschil zal vooral vallen op het middenveld. Dáár zullen we ze onder druk moeten zetten als we het duel willen winnen.'
De Braziliaanse international, die dit seizoen werd uitgeroepen tot beste verdediger in de Bundesliga, kent ook het sterkste punt van zijn eigen ploeg. 'We hebben een grote wilskracht. We zijn een club van een gemiddeld niveau, maar met een enorme wilskracht.'
Bayer verloor in de halve finale twee belangrijke spelers: Jens Nowotny (geblesseerd) en Zé Roberto (geschorst). 'Een reuzengroot verlies voor ons. Voor langere tijd kunnen wij dat soort spelers niet missen, voor één duel zou dat nog kunnen', schat Ballack de kansen van zijn ploeg in. 'Eén duel beslist over winst. En onder deze omstandigheden is alles mogelijk. Dat hebben wij wel bewezen toen het erop aankwam: tegen Juventus, in La Coruña, tegen Liverpool, tegen Manchester. En Real heeft de druk, wij niet.'