België durft gok aan met Kompany en Vermaelen

Tot 24 uur voor de eerste wedstrijd mogen geblesseerde spelers nog vervangen worden, maar Kompany (lies) en Vermaelen (hamstring) blijven bij de selectie. 'We hebben vanochtend besloten om de 23 namen te behouden. We gaan geen wissels doorvoeren', aldus Martínez. 'Vinnie is beter vooruitgegaan dan we konden denken. We gingen ervan uit dat hij in de groepsfase aan de bak kon komen, die overtuiging is nu wat groter. Met zijn ervaring en knowhow is zijn aanwezigheid heel belangrijk voor ons team. We moeten ook nadenken over latere wedstrijden in het toernooi.'

De wedstrijd van maandag komt nog te vroeg voor Kompany, die waarschijnlijk vervangen wordt door Dedryck Boyata (ex-FC Twente). Martínez wilde dat echter niet bevestigen. 'Hij wil zijn kans grijpen, maar Leander Dendoncker wil dat ook.' Waar de bondscoach van Panama zijn basiself al verklapte, die Martínez dat niet. 'Want ik heb mijn spelers zelf nog niks gezegd.'

Panama is op papier misschien de makkelijkste tegenstander voor België, maar van onderschatting is geen sprake. 'Ik verwacht een sterk Panama, dat voor het eerst meedoet en zijn land trots wil maken', stelt Martínez. 'Wij mogen ons door die grote gelegenheid voor hen niet laten meeslepen. Wij moeten goed proberen te presteren. Dat is belangrijk, want we moeten groeien in het toernooi. Naarmate de wedstrijd vordert, moet je natuurlijk wel een manier vinden om te winnen.'

'Je ziet op dit WK na negen wedstrijden dat er geen makkelijke wedstrijden zijn. Bijna elke match wordt beslist met een klein verschil of er is geen verschil. Populaire voetballanden gaan niet zomaar winnen. Daar zijn we ons goed van bewust.'

• Meer over

• Panama
• België
• Wereldkampioenschap Rusland 2018
• België - Panama (3-0)