België pijnigt zwijnende Brazilianen
Mocht Brazilië hebben gedacht het Belgische klusje even snel te klaren, dan kwam het bedrogen uit. België - vooral z'n aanvoerder Marc Wilmots - werd tegen de fletse kanaries achtervolgd door pech. Brazilië won en mazzelde zich naar de kwartfinale: 2-0.
Dat bondscoach Robert Waseige opnieuw z'n doelpuntentalent Wesley Sonck op de bank had gelaten, beloofde weinig goeds. Wél speelde Mbo Mpenza, die al na veertig seconden dicht bij een treffer was. De Belgen leken furieus te starten, maar na vijf minuten was de storm al weer geluwd.
Daarop begonnen de Brazilianen met het opstapelen van kansjes. Juninho Paulista, Rivaldo, Roberto Carlos en Ronaldo misten echter juist het doel. Ook de Belgen kwamen tot - zij het sporadische - speldenprikjes. De omhaal van Marc Wilmots was nog het fraaist. Maar waar hij tegen Japan nog succes had, mikte de Schalker nu veel te hoog.
Na 35 minuten openden de Belgen zowaar de score. Marc Wilmots kopte bij de tweede paal fraai binnen, maar de treffer werd om onduidelijke redenen afgekeurd door scheidsrechter Peter Prendergast uit Jamaica. 'Duwen', meende de leidsman, maar daarvan was nauwelijks sprake. Luttele minuten later moest Geert De Vlieger redden op een inzet van Ronaldo, die alleen voor hem opdoemde.
Een walk-over zat er voor de Brazilianen in ieder geval niet in. Wel bouwde de ploeg van bondscoach Scolari een licht overwicht op en creëerde het zich de beste kansen. Zo was Ronaldo op aangeven van Rivaldo vijf minuten voor rust nog bijna succesvol. Hij mikte net over.
Brazilië kon ook na de pauze nimmer echt overtuigen. De Belgen weigerden zich te verstoppen en kregen in de aanvangsfase van de tweede helft enkele goede kansen. Gert Verheyen, Mbo Mpenza en vooral Marc Wilmots waren dichtbij succes. Tot twee maal toe kon een schot van de aanvoerder door de Braziliaanse doelman Marcos maar net naast worden gewerkt.
Volkomen tegen de verhouding in namen de Brazilianen op driekwart van de wedstrijd de leiding. Ronaldinho vond Rivaldo, wiens schot van richting werd veranderd en zo onbereikbaar werd voor Geert De Vlieger: 1-0. Even later - Wesley Sonck was inmiddels ingevallen - had een vogelvrije Bart Goor de gelijkmaker op zijn hoofd. Hij miste echter de bal.
Daarmee was het gebeurd met de moegestreden Belgen. Zoveel pech en onrecht had de krachten doen wegvloeien. Drie minuten voor het einde strooide Ronaldo (zijn vijfde treffer dit toernooi) nog wat zout in de Belgische wonden: 2-0. En zo mazzelde Brazilië zich een ronde verder.