Benítez mist erkenning voor zijn werk in Liverpool
Liverpool heeft na de 1-0 uitzege op Real Madrid goede vooruitzichten zich dinsdag voor de vierde keer in zes jaar tijd te plaatsen voor de kwartfinale van de Champions League. Manager Rafael Benítez mist de erkenning voor die onder zijn leiding behaalde prestaties.
'Over de laatste vijf Europese seizoenen kunnen wij de beste cijfers overleggen van allemaal', aldus Benítez. 'Toch hoor ik nog steeds geluiden dat mijn werkwijze niet de beste zou zijn. De feiten vertellen een ander verhaal. Iedereen kan zien wat ik hier heb neergezet.'
'Het team heeft zich steeds verbeterd en onze selectie is beter dan ooit', vervolgt de Spaanse manager zijn betoog. 'We komen steeds dichter in de buurt van het Engelse kampioenschap en we doen het dit seizoen ook weer goed in de Champions League. Mensen beseffen blijkbaar niet hoe moeilijk het is om succesvol te blijven in de Champions League.'
Op basis van de Europese prestaties heeft Benítez gelijk dat hij om erkenning vraagt. Onder zijn leiding won Liverpool in 2005 de Champions League door in de finale na strafschoppen te winnen van AC Milan. Twee jaar later stonden The Reds opnieuw in de eindstrijd en ook toen was Milan de tegenstander. De Italianen namen revanche met een 2-1 zege.
De critici wijzen er echter al te graag op dat Liverpool al sinds 1990 geen kampioen meer is geworden. Dat gaat de formatie van Benítez waarschijnlijk ook dit seizoen niet lukken. Liverpool heeft een achterstand van zeven punten op Manchester United en de koploper speelde bovendien nog een wedstrijd minder. Beide ploegen spelen zaterdag tegen elkaar.
'Het is een belangrijke week', weet Benítez dan ook. 'Als we verder komen in de Champions League is dat een opsteker naar de volgende wedstrijd toe. Als we daarin United verslaan, doen we nog mee om de titel; als we verliezen wordt het erg moeilijk nog een rol te spelen.'