Beter Manchester United klopt Arsenal minimaal
Na de heenwedstrijd in de halve finale van de Champions League tussen Manchester United en Arsenal is nog niet duidelijk wie de finale in Rome op 27 mei gaat spelen. Op Old Trafford was de thuisploeg veruit de betere, maar de 1-0 uitslag biedt weinig houvast.
De intenties van Manchester United waren vanaf het eerste fluitsignaal van scheidsrechter Claus Bo Larsen duidelijk. Met een donderend offensief schoot de ploeg van Alex Ferguson uit de startblokken. Arsenal werd op de eigen helft vastgezet en binnen een kwartier had keeper Manuel Almunia al drie keer redding moeten brengen.
In de tweede minuut testte Carlos Tévez de goalie van The Gunners met een geplaatste kopbal. Cristiano Ronaldo kon te weinig kracht zetten bij een schietkans en Almunia keerde een inzet van Tévez van dichtbij.
In de zeventiende minuut slaagde Arsenal er niet in om een hoekschop weg te werken. Michael Carrick zette voor na een goede actie, Arsenal-verdediger Mikaël Silvestre verlengde verkeerd en John O'Shea zag plots de bal voor zijn voeten verschijnen. De Noord-Ier kende ondanks het lastige stuitje geen twijfel en passeerde hard Almunia voor een 1-0 voorsprong.
Arsenal had het eerste half uur werkelijk niets in te brengen. Emmanuel Adebayor was erg eenzaam in de spits bij de Londenaren. Cesc Fabrégas moest de Togolees in de rug steunen maar had te veel werk om te proberen zijn ploeg onder de druk uit te krijgen en Theo Walcott lag aan de ketting bij Patrick Evra.
Na een half uur kreeg Arsenal pas de eerste mogelijkheid. Walcott maakte zich los en bediende Fabrégas. De schuiver van de Spanjaard leverde geen problemen op voor Manchester United-keeper Edwin van der Sar. Ronaldo kreeg aan de andere kant nog een goede kopkans na een strakke voorzet van Tévez, maar de Portugees kopte op het lichaam van Almunia.
Na de onderbreking kwam Arsenal iets beter in zijn spel. Dat kwam mede doordat de thuisploeg te veel worstelde met de vraag of de voorsprong verdedigd moest worden of dat het de definitieve knock-out ging uitdelen. Ronaldo dacht het antwoord te hebben, maar zijn pegel teisterde de lat.
In de 67ste minuut kwam bij Manchester United Ryan Giggs in het veld. De buitenspeler speelde zijn achthonderdste officiële wedstrijd voor de ploeg van Ferguson. Niet veel later dacht de Welshman zijn opzienbarende jubileum luister bij te zetten door te scoren, maar arbiter Bo Larsen keurde de treffer af vanwege vermeend buitenspel.