'Bij APOEL word je écht gezien als de vijand'

'Dat APOEL-uit een lastige klus voor Ajax gaat worden, kan ik bevestigen', stelt Joost Broerse, verdediger van PEC Zwolle en in de periode 2008-11 actief voor de Cypriotische titelhouder. 'Het publiek in GSP Stadium is enorm fanatiek, zingt non-stop. Het wemelt van de grote vlaggen en spandoeken. Voor bezoekende teams is dat best intimiderend, zo hebben tegenstanders dat letterlijk tegen mij gezegd. Bij APOEL word je écht gezien als de vijand. En de spelers zelf weten dat ze na de nederlaag tegen Barcelona móéten winnen van Ajax. Een deel van de selectie was er twee seizoenen geleden al bij toen APOEL in de kwartfinale van de Champions League (tegenover Real Madrid, red.) stond. Natuurlijk is iedereen realistisch, maar stiekem hopen ze op een herhaling van dat succes.'

'De spelers die de club onder contract heeft, behoren niet tot de absolute top. Maar ze hebben zich wél overal bewezen; in die zin dat ze ervaring hebben opgedaan in een grote competitie en ook op internationaal niveau. Dat is zelfs een voordeel ten opzichte van Ajax. Jongens zoals middenvelder Nuno Morais, linksback John Arne Riise en aanvoerder Constantinos Charalambides hebben al heel veel meegemaakt; veel Europese duels en ook interlands. En de meeste spelers die op Cyprus komen voetballen weten ook wat het is om te móéten presteren, voor de prijzen te spelen. Want als je niet presteert betekent het wegwezen, vaak hebben ze al eens meegemaakt dat ze geen salaris hebben gehad... Spelers in Nederland hebben meer met het gespreide bedje te maken.'

'De speelwijze van het huidige team is vrijwel gelijk aan vijf, zes jaar terug. Ook wij hadden 4-3-3 als huisstijl, met de kwaliteit om direct te kunnen switchen naar twee spitsen als de wedstrijd daarom vroeg. Voor de Europese wedstrijden gelden andere wetten; moet je wel meer vanuit een goede organisatie voetballen. Twee weken geleden zag ik APOEL aan het werk tegen Barcelona; daar stonden achterin een blok van zes man. Toch slaagden ze erin een aantal keren gevaarlijk te counteren. Van het team vind ik met name aanvaller Tomás De Vincenti sterk. Die speelt al sinds januari voor APOEL en loopt sindsdien bijna een-op-een. Op hem zal Ajax wel moeten letten.'