Bij Bournemouth loopt een Nederlandse topverdediger rond

In Stadion Stozice in de Sloveense hoofdstad Ljubljana kroonde Oranje Onder-17 zich op 16 mei 2012 tot Europees kampioen. In de finale was Duitsland de tegenstander. Onder anderen Niklas Süle, Leon Goretzka, Max Meyer, Julian Brandt en Timo Werner begonnen in de basis. Aan Oranje kant-deden Nick Olij, Djavan Anderson, Jeroen Voest, Tonny Vilhena, Thom Haye, Jorrit Hendrix, Rai Vloet, Riechedly Bazoer, Jeroen Lumu, Queensy Menig, Elton Acolatse, Pascal Huser en Branco van den Boomen mee. Aanvoerder van de Onder-17-lichting van 2012 was Nathan Aké.

Het is leuk om op YouTube terug in de tijd te gaan en de beelden van toen te bekijken. Je ziet hoe Aké zich bij een hoekschop laat aftroeven door Goretzka. De huidige middenvelder van Bayern München kopte in de finale de 1-0 binnen. Oranje zou uiteindelijk na verlenging en strafschoppen winnen. De souplesse van Brandt valt op, net als de ongelooflijke snelheid van Werner. Aké was de leider van de defensie, de organisator, het supertalent dat er met kop en schouders bovenuit stak. Uitverkoren om John Terry op te volgen op Stamford Bridge. Als centrale verdediger van de B1 van Feyenoord en international van Oranje Onder-16 speelde hij zich in 2010 in de kijker van de Engelse club. In de zomer van 2011 stapte hij over naar Chelsea.

16 mei 2012 is bijna zevenenhalf jaar geleden. Matthijs de Ligt was linkshalf in de D1 van Ajax. Virgil van Dijk had net zijn eerste seizoen als basisspeler bij FC Groningen achter de rug. De twintigjarige Stefan de Vrij had Ronald Koeman als trainer en was bij Feyenoord bezig aan zijn tweede seizoen als basisspeler. Aké was dus de aanvoerder van Oranje Onder-17 die voor de Premier League-route had gekozen. Vier talenten, vier verhalen, vier routes.

Als viertal vormen ze de kern van Koemans Oranje-achterhoede voor het EK van 2020. Van Dijk en De Ligt zijn de onbetwiste basisspelers. De Vrij is een sleutelspeler van Antonio Conte's Inter-machine.

Aké is 24 en de enige die niet bij een topclub onder contract staat. Soms word je als voetballer ingehaald door je eigen talent. Dan ontwikkel je je heel snel, maak je een geweldige sprong en kom je door die snelle ontwikkeling ineens stil te staan. Bij Chelsea gingen maar weinig deuren open naar het eerste elftal. Aké heeft dat met name ondervonden in de periode onder José Mourinho. Net als bijvoorbeeld Mohamed Salah, Kevin De Bruyne en Romelu Lukaku.

Zijn keuze voor Bournemouth heeft zijn ontwikkeling weer op gang gebracht. Sinds het begin van het seizoen 2017/18 miste hij als duurste aankoop uit de clubhistorie geen competitieduel. Aké bevindt zich nu in een situatie die vergelijkbaar is met die van Van Dijk bij Southampton. Hij is te belangrijk geworden voor zijn ploeg. Dat is goed voor Bournemouth, dat is ook goed voor Aké, maar tevens een teken dat hij het elftal is ontgroeid. Hij is klaar is voor een grotere uitdaging.

Nathan Aké heeft alles wat een goede centrale verdediger moet hebben. Hij is atletisch, kopsterk, snel, heeft een goede traptechniek en misschien nog wel het belangrijkste: hij ziet wat om hem heen gebeurt. Net als Van Dijk krijgt hij zelden een gele kaart, omdat hij vooruit denkt. Aké moet alleen nog meer een leider worden, vindt hij zelf ook. Het is iets dat de verdediger sinds zijn tiende krijgt te horen. Van elke trainer die hij heeft gehad. Dat hij meer moet praten. Dat is een kwestie van karakter, dat doe je wel of niet snel uit jezelf, maar het is ook een kwestie van ervaring en een groeiend zelfbewustzijn. Het leiderschap, of hoe je het ook noemt, is voor Aké de laatste stap naar de absolute top. Want het mag zo langzamerhand wel worden gezegd dat bij Bournemouth een Nederlandse topverdediger rondloopt.

• Meer over

• N. Aké
• Bournemouth
• Premier League 2019/2020
• Bournemouth - Manchester United (1-0)