Bondscoach neemt het op voor Ronaldo na ongelukkig optreden

Portugal pakte zaterdagavond de koppositie dankzij de overtuigende zege op Tsjechië. De bijdrage van Ronaldo bleef beperkt tot een assist bij de laatste goal van Diogo Jota. Zelfs bij het vieren van die goal maakte CR7 een wat beteuterde indruk. Dat was ook na het laatste fluitsignaal zo. Met gebogen hoofd liep de 190-voudig international het veld af, alsof Portugal een zure nederlaag had geleden.

Volgens bondscoach Fernando Santos was er weinig aan de hand. 'Zo is voetbal', vertelde de 67-jarige oefenmeester op de persconferentie. 'Hij had drie of vier kansen om te scoren, hij heeft zijn werk gedaan. Hij werkte hard voor het team en stond op de juiste plek. Zonder zijn inbreng hadden we de andere doelpunten ook niet gemaakt.' Volgens Santos was Ronaldo ook gewoon 'blij' met de overwinning.

Waar Ronaldo niet scoorde, deed Diogo Dalot dat wel. De rechtsback van Manchester United pakte bij afwezigheid van de geschorste João Cancelo zijn kans. Het toont volgens Santos de kracht van de Portugese selectie aan. 'Dit bezorgt me al langer hoofdpijn. We weten allemaal dat er veel kwaliteit is, maar niet iedereen kan spelen. Ik weet dat ik iedereen kan inbrengen zonder dat het niveau omlaag gaat.'

En dat biedt hoop richting het WK. 'Het beste moet nog komen', sprak Santos vol vertrouwen richting het WK, waarin Portugal in Groep H zit met Ghana, Uruguay en Zuid-Korea. Eerst wacht dinsdag nog het duel met Spanje om een plek in de Final Four van de Nations League. Portugal heeft aan een gelijkspel genoeg. Santos rekent zich nog niet rijk. 'Dit verandert niks, de wedstrijd tegen Spanje wordt beslissend.'

• Meer over

• Cristiano Ronaldo
• Portugal
• UEFA Nations League 2022/2023
• Tsjechië - Portugal (0-4)