Botaka: 'Leeds zou in Eredivisie meedoen om de titel'
Jordan Botaka heeft een wisselvallig debuutseizoen achter de rug bij Leeds United. De aanvaller, die Excelsior medio 2015 verruilde voor de roemruchte Engelse club, pendelde tot zijn eigen frustratie tussen basis, bank en tribune. Hij verwacht dat het er komend seizoen heel anders uit gaat zien voor hem.
'Ik ben dit seizoen mentaal en fysiek veel sterker geworden, maar het is natuurlijk niet verlopen zoals ik had gehoopt', blikt Botaka, die slechts dertien keer (drie keer basis) in actie kwam in het Championship, terug in gesprek met Voetbal International. 'Ik had veel meer willen spelen, wilde me ook in the picture spelen. Daarom kijk ik met een dubbel gevoel terug. De trainer die mij haalde, Uwe Rösler, werd ontslagen en zijn opvolger Steve Evans zag het gewoon niet in mij zitten.'
Toch blijft de 22-jarige Botaka positief. Het avontuur in Engeland bevalt hem uitstekend. 'Het tempo ligt hier zo verschrikkelijk hoog en het is fysiek enorm zwaar. Ik heb het gevoel dat deze competitie me echt ligt. Je leert hier pas wat het is om prof te zijn. Ik was bij Excelsior fit, maar fit voor Excelsior is wat anders dan fit voor Leeds United. Ik ben hier drie weken klaargestoomd voordat ik er klaar voor was om te spelen.'
Leeds eindigde het seizoen op een teleurstellende dertiende plaats, maar het niveau van de ploeg moet volgens Botaka niet onderschat worden. 'Dit Leeds United zou in de Eredivisie meestrijden om de titel. Ik zeg niet dat we met twee vingers in de neus kampioen zouden worden, maar ik ben er wel van overtuigd dat we in de top mee zouden draaien. Met één of twee directe versterkingen erbij gaan we volgend seizoen vol voor promotie naar de Premier League. Daar hoort deze club thuis.'
In Engeland leerde de in Nederland opgegroeide Botaka hoe echte steun vanaf de tribune voelt. 'Ik weet nog precies dat ik eens op de tribune zat en dertigduizend fans me een staande ovatie gaven en mijn naam schreeuwden. Ik stond versteld. Dat gaf zo'n enorme kick. De supporters zijn echt fantastisch. Ik werd in mijn eerste drie duels twee keer Man of the Match en toen ben ik direct in de harten gesloten, denk ik. Daar wil ik iets voor terug doen.'
Dat moet gebeuren onder Garry Monk, die Evans opvolgt bij Leeds. 'Ik heb heel goede verhalen over hem gehoord. Zijn ploegen spelen aanvallend. Ik ga binnenkort met hem in gesprek om kennis te maken en te horen hoe hij mijn rol ziet. Ik wil slagen bij Leeds en ga daar vol voor. Pas wanneer ik een paar maanden niet in actie kom, is een verhuur een optie. Ik moet mezelf ook niet gaan voorliegen natuurlijk. Als het niet bij Leeds lukt, moet ik op een andere manier de top bereiken. Spijt van mijn keuze voor Leeds? Absoluut niet.'
Congo
Waar het bij Leeds met vallen en opstaan gaat, is Botaka bij DR Congo hard op weg om een sensatie te worden. In zeven interlands scoorde hij al drie keer. 'Het WK is ons doel, we hebben ons al geplaatst voor de Afrika Cup. Ik heb in het verleden voor Nederlandse jeugdteams gespeeld, maar heb me altijd Congolees gevoeld. Congo is het land van mijn ouders, mijn land. Ik hoop dat je me volgend jaar spreekt en dat ik dan sleutelspeler ben van Leeds én Congo. Dat is mijn doelstelling!' (Roy van den Berghe)
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login