'Box office' Bellingham maakt grote indruk: 'Hij schrijft zijn eigen script'

In clubverband veranderde alles wat Bellingham aanraakte afgelopen seizoen ook al in goud. Met 23 goals in alle competities drukte de aanvallende middenvelder in zijn eerste seizoen in dienst van De Koninklijke direct zijn stempel op de sterrenploeg van trainer Carlo Ancelotti, die de landstitel en de Champions League won. En net als in de openingswedstrijd op het WK 2022 tegen Iran (6-2) was de voormalig speler van Birmingham City en Borussia Dortmund ook direct trefzeker voor Engeland bij de start van het EK.

Bellingham opende na een kwartier de score met een kopbal bij de eerste de beste kans voor Engeland en krijgt van Sky Sports een 9. 'De vlam van England. Zijn eerste helft was een van de beste optredens op een groot toernooi voor de Three Lions', schrijft de tv-zender. 'Met zijn goal zal hij de headlines halen, maar zijn allround-spel was indrukwekkend. Hij won de meeste duels namens Engeland en Servië kon hem alleen stoppen met overtredingen. En dat hij ook nog van zich afbijt naar tegenstanders, maakt hem nog meer box office.'

Los van het sublieme optreden van Bellingham was het weinig overtuigend wat Engeland liet zien tegen het taai Servië, zoals in het verleden wel vaker gebeurde op een EK of WK als de verwachtingen vooraf hooggespannen waren. Ook Gareth Southgate erkende dat, maar de bondscoach was wel blij met de mentaliteit die zijn ploeg toonde. En hij was lovend over Bellingham. 'Hij schrijft zijn eigen script. De timing van zijn loopactie was super, net als zijn rol in de opbouw naar die goal. Ik vond al onze aanvallers erg goed.'

Rambo
Maar de beste van allemaal was Bellingham. The Guardian vraagt zich zelfs af of Engeland ooit zo'n complete speler heeft gehad. 'Het was absurd hoe nadrukkelijk Bellingham aanwezig was in de eerste helft. Het was alsof Rambo aan het voetballen was. Zelden was een speler zo dominant, maar stond zijn ploeg slechts met 1-0 voor. Wat zijn rol precies was, was onduidelijk. Want 45 minuten lang was Bellingham een waterdrager, een vliegende centrumspits, een dribbelaar en een hyperarrogante ster vol branie.'

Paul Merson kon bij Sky Sports niet geloven hoe goed Bellingham was en kreeg bijval van BBC-analyticus Micah Richards. 'Hij greep de wedstrijd bij de keel, dat is wat je nodig hebt. Zijn kalmte is opmerkelijk. Hij is op jonge leeftijd al de leider van het team en hij weet het. Hij heeft alles. Ik kom superlatieven te kort voor hem. Als hij deze vorm tijdens het toernooi behoudt, is hij de man op wie we kunnen bouwen.' Daar sloot Rio Ferdinand zich bij aan. 'Hij wist dat dit zijn wedstrijd was en dat straalde hij uit. Dat soort grote spelers moet je koesteren.'

• Meer over

• J. Bellingham
• Engeland
• Europees Kampioenschap 2024 Duitsland
• Servië - Engeland (0-1)