Bulgaarse bondscoach krabbelt terug en zegt sorry tegen Engeland
De Bulgaarse bondscoach Krasimir Balakov heeft alsnog zijn excuses aangeboden aan Engeland wegens het racistische gedrag van enkele fans van Bulgarije in het EK-kwalificatieduel van afgelopen maandag. Eerder weigerde Balakov nog te erkennen dat er sprake was geweest van de incidenten.
De UEFA is al een onderzoek gestart en bondsvoorzitter Borislav Mihaylov stapte op. Toch zei Balakov na afloop dat hij er niets van had meegekregen. Eerder hekelde hij al de beeldvorming in Engeland. 'Terwijl ik denk dat er hier geen racismeprobleem is. Niet zoals in Engeland bijvoorbeeld. Daar is het probleem groter. In de Bulgaarse competitie zijn er nooit incidenten geweest zoals we die in Engeland wel hebben gezien. Door de grote diversiteit in de gemeenschap is het ook niet raar dat zoiets in Engeland wel gebeurd is.'
De oud-international, lid van de generatie die in 1994 verrassend vierde werd op het WK in Amerika, zei toen al dat Bulgarije zich zou schamen als racisme zou worden bewezen. Nu is Balakov dan ook teruggekomen op zijn eerdere uitspraken. 'Ik veroordeel dit ten zeerste en wijs racisme af als een vorm van gedrag dat in strijd is met de moderne menselijke omgangsvormen', klinkt het in een statement dat dinsdagavond laat werd verstuurd aan journalisten. 'Dit is een vooroordeel dat stamt uit het verleden en voor altijd moet worden uitgebannen.'
En dus maakt Balakov nu alsnog zijn verontschuldigingen aan het Engelse kamp. 'Ik wil dit heel duidelijk zeggen: gezien het gegeven dat er beledigingen van dergelijke aard zijn geweest, bied ik als bondscoach van de nationale ploeg mijn excuses aan de Engelse voetballers aan en aan iedereen die is gekwetst.' Daarmee volgt de bondscoach het voorbeeld van zijn aanvoerder Ivelin Popov, die na afloop al vertelde zich te schamen voor het gedrag van de fans en in de rust ook zijn best deed de gemoederen tot bedaren te brengen.
Die actie lichtte hij in de nacht van maandag op dinsdag toe tegenover Engelse media. 'Het was belangrijk om dit te doen, omdat dit voor iedereen een heel groot probleem is: voor onze bond, voor Engeland', zei Popov, die al jaren in Rusland speelt en tegenwoordig actief is voor FK Rostov. Volgens hem mocht Bulgarije nog van geluk spreken dat de wedstrijd werd uitgespeeld. 'Als ze nog meer slechte dingen hadden geroepen, misschien zelfs maar één keer, hadden ze de wedstrijd misschien wel voortijdig beëindigd. Dan waren we nog zwaarder gestraft.'
Popov vindt het een slechte zaak dat het Bulgaarse voetbal zo in het nieuws komt. 'Dit is niet goed voor onze bond en ons land. Dit moet stoppen. In dit land hebben we een ploeg als Ludugorets, waar spelers uit allerlei landen spelen. In de Bulgaarse competitie heb ik nooit over zulke problemen gehoord. Ik weet ook niet waarom ze dit hebben gedaan, want veel fans zijn liefhebber van het Engelse voetbal. Ze zijn fan van clubs als Chelsea, Liverpool en Manchester United. Ik weet echt niet waarom dit gebeurt. Dit is ongelooflijk, het verrast me echt.'
Arrestaties
Popov stelde dat sommige van de fans tot inkeer kwamen toen hij hen in de rust op hun gedrag had aangesproken, nadat het EK-kwalificatieduel met Engeland in de eerste helft twee keer was onderbroken. 'Als je het gesprek met hen aanknoopt, begrijpen ze het daarna wel. Ik denk dat het in de tweede helft al beter was.' Inmiddels heeft de Bulgaarse politie de eerste vier verdachten gearresteerd. 'En we zijn nog steeds bezig met het identificeren van de anderen', laat het Ministerie van Binnenlandse Zaken weten in een statement.
Stand Groepsfase Groep A EK-kwalificatie 2020
Europa
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login