Champions League-droom Arsenal spat op ongelukkige wijze uiteen

23.13,

7 jul. 2020

Lang leek Arsenal op weg naar zijn vijfde overwinning op rij, maar in de slotfase van de wedstrijd tegen Leicester City ging het mis voor de ploeg van manager Mikel Arteta. Jamie Vardy was opnieuw goud waard voor de bezoekers.

Arsenal

1 - 1

Leicester City

Arsenal begon met twee pijnlijke nederlagen teleurstellend aan de herstart, maar daarna herpakten The Gunners zich. Southampton, Norwich City en Wolverhampton Wanderers werden verslagen in de Premier League, terwijl de ploeg van Arteta zich ten koste van Sheffield United plaatste voor de halve finales om de FA Cup. In wat een verloren seizoen leek te zijn, mocht Arsenal zo tóch nog dromen van Champions League-voetbal, maar dan moest er wel gewonnen worden van Leicester.

Bij de editie van vorig seizoen was Mesut Özil de grote uitblinker, maar dinsdag zat de middenvelder - net als Mattéo Guendouzi - andermaal niet bij de selectie. Arsenal bewees in de openingsfase echter ook zonder de Duitse spelmaker te kunnen sprankelen. De thuisploeg schoot uit de startblokken en kwam in de 21ste minuut zeer verdiend op voorsprong. Dani Ceballos stuurde Bukayo Saka de diepte in. De jonge Engelsman kapte Johnny Evans eenvoudig uit en bood Pierre-Emerick Aubameyang een niet te missen kans: 1-0.

Het was alweer de twintigste Premier League-treffer van het seizoen voor de Gabonees, die vorig jaar ook al 22 keer scoorde voor de Londenaren. In de clubhistorie van Arsenal kreeg slechts één andere speler het voor elkaar om twee seizoenen op rij twintig competitietreffers te maken: Thierry Henry. Het knappe van Aubameyang is dat hij het de drie seizoenen ervoor bij Borussia Dortmund óók klaarspeelde.

Leicester zette wel aan, maar Arsenal bleef lange tijd zonder grote problemen overeind. Een kwartier voor tijd werd de opgave ineens een stuk lastiger. Eddie Nketiah stond nog geen minuut in het veld toen hij in een ultieme poging om de bal te spelen zijn noppen ongelukkig in de enkel van James Justin zette. Na uitvoerig overleg met de VAR gaf arbiter Chris Kavanagh de jonge invaller daar een directe rode kaart voor.

I don’t like VAR in situations like that. He is trying to win the ball nicely but catches the opponent’s knee by mistake.
— Cesc Fàbregas Soler (@cesc4official) July 7, 2020

Met een man meer begon Leicester aan een slotoffensief. The Foxes drongen de thuisploeg steeds verder terug en in minuut 85 was het raak. Demarai Gray gaf de bal laag voor en Jamie Vardy tikte hem bij de tweede paal binnen: 1-1. Met zijn 22ste Premier League-doelpunt van deze jaargang zorgde de ervaren spits voor de eindstand.

Met de remise slaat Leicester de aanval van Arsenal op de Champions League-tickets af. Het verschil tussen beide teams blijft negen punten, terwijl de ploeg van Brendan Rodgers ook Manchester United voorlopig op veilige afstand houdt. Als de Europese ban van Manchester City blijft staan, is de vijfde plaats ook goed voor een startbewijs voor het miljardenbal, maar als Man United woensdag wint van Aston Villa, lijkt ook die ploeg onbereikbaar voor Arsenal.