'Charlatan als je 50 miljoen uitgeeft en bijna degradeert'
De voormalige Sunderland-managers Paolo Di Canio en Martin O'Neill proberen elkaar verwoed als zondebok aan te wijzen voor de teloorgang van hun ex-club. 'Ik heb een club gered die door toedoen van O'Neill naar de bodem zonk', aldus Di Canio.
O'Neill (foto onder), die onlangs werd aangesteld als bondscoach van Ierland, liet zich in een interview laatdunkend uit over zijn opvolger Di Canio (foto boven), die hij onder meer een 'charlatan' noemde. Di Canio is daar woest over en slaat publiekelijk terug naar de manager die hij in maart opvolgde. Zelf werd Di Canio eind september weggestuurd.
'Ik vermoed dat O'Neill de betekenis van het woord charlatan niet kent. Misschien dat ik hem dat moet uitleggen, al is Engels niet eens mijn moedertaal', sneert Di Canio, die vervolgens een flinke verbale dreun uitdeelt aan zijn voorganger, die ondanks een fors uitgavenpatroon teleurstellend presteerde. 'Een charlatan is in mijn optiek een manager die meer dan vijftig miljoen euro uitgeeft om een club in de top tien van de Premier League te krijgen, maar vervolgens niet verder komt dan de degradatiezone.' Zelf stond Di Canio, ondanks veertien zomerse aankopen, overigens laatste met Sunderland ten tijde van zijn ontslag.
Volgens Di Canio zijn de slechte prestaties onder zijn bewind deels aan de gebrekkige trainingsmethoden van O'Neill te wijten. Met de conditie van de selectie was het namelijk dramatisch gesteld. 'Sommige spelers kregen al kramp van autorijden', vervolgt Di Canio. 'Er waren ook spelers die in elke wedstrijd na twintig minuten steevast last kregen van hun kuiten. De spelers waren niet fit.'
Verraad
Di Canio grijpt de gelegenheid ook aan om zijn voormalige spelers een trap na te geven. De uitlatingen van spits Steven Fletcher, die klaagde over het gebrek aan plezier op de club, hoont Di Canio weg. 'In vier seizoenen is hij twee keer gedegradeerd en twee keer zeventiende geworden. Misschien wilde hij liever films kijken dan proberen een betere speler te worden op de training.' Ook verdediger Phil Bardsley, die zich via sociale media vreugdevol uitte nadat Sunderland een wedstrijd waar hij voor was gepasseerd, had verloren, krijgt er van langs: 'Hij vierde het leed van de club die zijn salaris betaalt en verraadde zijn medespelers. Erger kan niet.'
Inmiddels is Gustavo Poyet manager van Sunderland, dat momenteel voorlaatste staat in de Premier League. Met de aanstelling van de Uruguayaan hopen The Black Cats eindelijk afscheid te nemen van de reputatie van trainerskerkhof. De afgelopen twee jaar vonden er, inclusief interim-aanstellingen, liefst vijf trainerswissels plaats in het Stadium of Light.