Chong als middenvelder direct op handen gedragen bij nieuwe club

Sheffield heeft de Premier League-selectie grotendeels bijeen weten te houden en geldt als één van de topfavorieten voor het kampioenschap, maar werd zaterdag in eigen huis te kijk gezet door Birmingham. Sheffield had extreem veel balbezit, maar de bezoekers weerden zich kranig. Opvallend daarbij was de rol van Chong. Hij was door manager Lee Bowyer als middenvelder opgesteld in de 3-5-2-formatie en maakte indruk als één van de twee nummers 8.

Een verrassende zet, aangezien Chong bij Manchester United en Club Brugge vooral als buitenspeler werd gebruikt, waar hij als frêle dribbelaar soms fysiek wat tekort leek te komen. Tegen het uit de kluiten gewassen middenveld van Sheffield bleef hij echter duidelijk overeind. Sterker nog: Chong pakte met afstand de meeste ballen af van alle spelers op het veld. Hij verrichtte in zijn eentje meer succesvolle tackles (7) dan al zijn ploeggenoten bij elkaar opgeteld. In de 74 minuten dat Chong op het veld stond, leverde hij bovendien de meeste doelpogingen van alle 22 spelers (3).

Achteraf werd de 21-jarige Nederlander dan ook uitgebreid in het zonnetje gezet. Hij kreeg de Man of the Match-trofee en de complimenten van zijn trainer: 'Mensen hebben soms vraagtekens bij de instelling van huurlingen uit de Premier League, maar vanaf de dag dat Tahith hier binnenkwam is hij geweldig geweest. Zowel aan de bal, als zonder bal. Ik wist meteen dat hij ons iets extra's zou brengen', aldus Bowyer tegenover het clubkanaal.

'Het was een gok om hem op het middenveld te zetten, we liepen het risico om overlopen te worden. Ik moest Tahith ook in defensief opzicht vertrouwen en dat heeft hij niet beschaamd. Toen hij aan het einde die sprint van vijftig meter trok om zijn man te achterhalen en het team te helpen... Dan heb je mij voor je gewonnen. Ik ben dolblij met hem', zei de Birmingham-coach.

Chong zelf maakte achteraf van de gelegenheid gebruik om de fans te bedanken voor de steun en zijn blijdschap te tonen: 'De jongens hebben allemaal hard gewerkt, iedereen heeft negentig minuten lang briljant werk geleverd.'

• Meer over

• T. Chong
• Birmingham City
• Championship 2021/2022
• Sheffield United - Birmingham City (0-1)