Clasie als een vis in het Alkmaarse water: zelfs Man City hoeft niet aan te kloppen

'Ze zitten in een goede fase, al geldt dat voor ons ook', zo antwoordde Clasie desgevraagd op vragen over de nummer vijf van de Premier League. 'Ze hebben gewoon een heel goede ploeg. Hun systeem is ook niet altijd even makkelijk te verdedigen. Ze verslaan niet voor niets al die ploegen in de Premier League. Ik denk dat dit inderdaad een van de sterkste ploegen is, op papier dan, die je kunt treffen in de Conference League.'

Tussen 2015 en 2019 stond Clasie onder contract bij Southampton, in die jaren maakte Villa een stuk minder indruk en in 2016 degradeerde de ploeg uit Birmingham. 'Ik denk dat ze nu een stuk beter zijn dan in mijn tijd. Ze speelden toen met El Ahmadi en Vlaar. Daardoor volgde ik ze wel wat meer', aldus Clasie, die met gemengde gevoelens terugkijkt op zijn tijd in Engeland. 'Mijn eerste jaar onder Koeman ging het goed, maar in het tweede seizoen voelde ik totaal geen vertrouwen. Dat is nu bij AZ heel anders.'

Normaliter kan een ploeg uit Nederland niet opboksen tegen een afvaardiging uit de Engelse topcompetitie. 'Met alle respect voor de Eredivisie, maar de Premier League is de beste competitie die er is. Daar zit ook het meeste geld. De intensiteit en de kwaliteit, dat zorgt ervoor dat die competitie beter is dan de Eredivisie.'

Vervolgens bracht Clasie zijn eigen toekomst ter sprake. 'Wij willen ons natuurlijk graag meten met dit soort tegenstanders. Ik heb zelf niet meer de ambitie om ooit nog een stap te maken, maar veel jongens binnen onze selectie wel. Dan is dit een tegenstander van formaat, waar je je mee kunt meten.'

Of Clasie ook tegen een topclub als Manchester City nee zou zeggen. 'Ja, dan zeg ik ook nee. Serieus', zo bleef hij bij zijn antwoord, om vervolgens realistisch verder te gaan. 'Met alle respect, maar dat soort clubs zullen voor mij niet meer komen... En zonder dollen: ik ben ook op een bepaalde leeftijd. Dat ik me zo gewaardeerd voel en dat ik het zo naar mijn zin heb hier, telt natuurlijk flink mee. Mijn gezin heeft het nu ook heel fijn. Ik zit op de juiste plek. Zeg nooit nooit, maar die ambitie is er nu niet', aldus Clasie, die over een contract tot medio 2025 beschikt.

AZ trof vorig seizoen in de halve finale van de Conference League ook al een Premier League-opponent, de latere winnaar West Ham United was twee keer nipt te sterk. 'Laten we hopen dat we wat van die wedstrijd hebben kunnen leren. Natuurlijk wil je in dat soort wedstrijden de beste versie van jezelf laten zien, maar we hadden toen twee of drie momenten dat we niet scherp waren. En dat straften ze af. Laten we hopen dat we dat meenemen en nu niet naïef zijn.'

• Meer over

• J. Clasie
• AZ
• Aston Villa
• UEFA Conference League 2023/2024
• AZ - Aston Villa (1-4)