CL-countdown: Ajax Hollandse aanvoerder in miljoenenbal
Ajax staat op het punt om PSV te passeren als meest ervaren Nederlandse club in de Champions League. Aan de vooravond van de vierde opeenvolgende deelname aan het toernooi van het miljoenenbal hebben de Amsterdammers nog slechts één wedstrijd nodig om de Brabanders in aantal wedstrijden te overtreffen. Ajax speelt dit seizoen zoals bekend minimaal zes wedstrijden met als groepstegenstanders Barcelona, Celtic en AC Milan, terwijl PSV is 'veroordeeld' tot de minder aansprekende Europa League.
Tijdens de eerste veertien seizoenen was Ajax ook steevast de club met de meeste CL-kilometers in de benen. Dat was met name te danken aan de goede start. In 1994/95 kende de regerend landskampioen een uitstekend debuut in het kampioenenbal door meteen de eerste Europa Cup I sinds 1973 te veroveren.
Ook in de seizoenen daarna presteerde Ajax sterk. In 1995/96 hielden slechts twee gemiste penalty's van Edgar Davids en Sonny Silooy de ploeg van de huidige bondscoach Louis van Gaal af van titelprolongatie tegen Juventus. Een jaar later was de Oude Dame in de halve finale wel duidelijk een maat te groot (1-2, 1-4).
Ondanks die afstraffing stond Ajax na afloop van het seizoen 1996/97 bovenaan de ranglijst aller tijden van de in 1992 opgerichte Champions League en zou het die positie pas tijdens de jaargang 1998/99 afstaan aan - pikant genoeg - opnieuw Juventus. De dominante positie van Ajax halverwege de jaren negentig wordt nog maar eens onderstreept doordat de Amsterdammers in 1996 ook de UEFA-coëfficiëntenlijst aanvoerden.
In Nederland zou Ajax zijn leidende rol in het miljoenenbal nimmer meer afgeven. PSV liet in 2008/09 de kans lopen om het toenmalige Amsterdamse puntenaantal van 113 te overtreffen, door in een groep met Liverpool, Atlético Madrid en Olympique Marseille slechts drie punten te pakken en daardoor op het huidige aantal van 108 punten te blijven steken. Wel werden de Eindhovenaren in 2006/07 bij afwezigheid van Ajax de meest ervaren Nederlandse club.
Toch heeft PSV, met als beste resultaat de halve finale in 2004/05, Ajax nooit naar de kroon kunnen steken als het gaat om prestaties in het miljoenenbal. De viervoudig winnaar van de Cup met de Grote Oren houdt er als enige Nederlandse club een positieve balans op na (zie onderstaande tabel), terwijl PSV naar verhouding zelfs meer duels heeft verloren dan Feyenoord, dat met dertig wedstrijden de nummer drie op de Nederlandse lijst is.
Feyenoord overleefde tijdens vier deelnames alleen in 1999/00 de eerste poulefase, maar staat toch nog een straatlengte voor op het overige kwartet vaderlandse clubs dat ooit zijn opwachting maakte in het miljoenenbal. FC Twente, AZ, SC Heerenveen en Willem II namen allen ooit één keer deel en verzamelden gezamenlijk slechts twee van de in totaal 76 Nederlandse CL-overwinningen. (Tim Vos)
