Clubmotto zit outsider Tottenham Hotspur als gegoten
Tottenham Hotspur begon waardeloos aan het seizoen, maar kende vervolgens een opvallende opmars. Inmiddels staan de Londenaren op de derde plek in de Premier League en hebben ze Manchester City en Manchester United in zicht. Manager Harry Redknapp manoeuvreert zijn team steeds nadrukkelijker in de rol van gevaarlijke outsider.
Deze jaargang begon echter met bijzonder veel tegenspoed. De volksrellen in Engeland hadden zijn oorsprong in de wijk Tottenham, Luka Modric probeerde een vertrek naar Chelsea te forceren en de eerste twee wedstrijden eindigden in forse nederlagen. Kansloos werden The Spurs naar forse nederlagen tegen Manchester United (3-0) en Manchester City (5-1) gespeeld.
De immer koele coach Redknapp vertrok echter geen spier in zijn stoïcijnse gelaat en predikte rust. De ploeg had zich met de vijfde plaats in seizoen 2010/11 geplaatst voor de Europa League, maar de manager gaf al direct aan deze competitie als bijzaak te beschouwen. Rafael van der Vaart bijvoorbeeld werd niet eens ingeschreven voor de Europese wedstrijden. De jeugd moest proberen de groepsfase te overleven en mocht na de winter blijken dat de prijs haalbaar is, dan zou er meer aandacht aan besteed worden.
In de competitie werden in de derde speelronde de eerste punten gepakt door een 2-0 uitzege op Wolverhampton Wanderers, gevolgd door een overtuigende 4-0 winst op Liverpool. Modric had zich inmiddels verzoend met het gegeven dat het bestuur van Tottenham op geen enkele manier wenste mee te werken aan een vertrek naar Chelsea en de bezetting op het veld kreeg een duidelijk en iets gewijzigd gezicht.
De ervaren Brad Friedel werd eerste keeper in plaats van Gomes. De Braziliaan, die bij PSV zoveel indruk maakte, was een te onzekere factor en kreeg te horen dat de rol van derde goalie de zijne was. Spits Peter Crouch ontbeerde het niveau dat nagestreefd werd op White Hart Lane en vertrok naar Stoke City.
De verdedigende linie kreeg, ondanks de matige start, het vertrouwen en vooral de Fransman Younes Kaboul voelde zich goed op zijn plek en wierp zich op als leider van de defensie. De aanval kreeg een impuls met het aantrekken van Emmanuel Adebayor, die bij Manchester City op een zijspoor was gerangeerd. De rappe Jermaine Defoe fungeerde als secondant.
De sterkste linie is echter het middenveld. Bij het gedegradeerde West Ham United werd in Scott Parker een loopwonder maar dan een mét techniek opgepikt. Modric kwam weer in topvorm. Aaron Lennon zorgde vanaf de rechterflank voor snelheid en diepgang. Aan de linkerkant heeft de tienkamper uit Wales, Gareth Bale, alles wat je wil van een voetballer op die positie: kracht, snelheid, loopvermogen en doeltreffendheid.
Als meest vooruitgeschoven middenvelder wees Redknapp Rafael van der Vaart aan. De Oranje-international heeft daarmee de positie in het elftal te pakken waar hij waarschijnlijk het best tot zijn recht komt. Bewegend rond de oersterke Adebayor en voortreffelijk aangespeeld door zijn collega's op het middenveld, scoort de voormalige Ajacied er weer lustig op los en is betrokken bij praktisch elke aanvallende actie van zijn team. 
Ook toen coach Redknapp drie weken moest toekijken vanwege een lichte ingreep aan zijn hart, denderde de ploeg voort. Maandag keerde Redknapp terug op de bank en zag zijn ploeg een volledig terechte 2-0 zege op Aston Villa boeken. 'Dit is het beste medicijn dat ik had kunnen hebben', lachte de manager op de persconferentie. Om vervolgens zijn favoriete stokpaardje van stal te halen. 'Deze club heeft een titel in zich.'
'Het is een mogelijkheid en zeker geen onmogelijkheid', verduidelijkte Redknapp zijn woorden. 'We zijn bezig aan een geweldige reeks en als we deze vorm vasthouden, dan worden we kampioen. Al gaat dat wel moeilijk worden. Koploper Manchester City zal niet ongeslagen blijven dit seizoen. Zo goed zijn ze nu ook weer niet, volgens mij. Ze hebben ons in het begin van de competitie dik verslagen maar dat lukt ze zeker niet nog een keer.'
'Als we erin slagen deze ploeg bij elkaar te houden dan worden we steeds beter en sterker en kunnen we gewoon meedoen om de titel', is middenvelder Bale al even gedreven. 'Welke club ook naar White Hart Lane komt, we gaan ervan uit dat we ze verslaan. We hebben een fantastische ploeg en zijn ook nog eens jong. We kunnen dus nog samen groeien en het geloof dat we veel kunnen bereiken is zeer groot.'
De prijzenkast van The Lilywhites is al fraai met acht FA Cups, drie League Cups, zeven Community Shields, de Europa Cup II en de UEFA Cup. Maar de twee pronkstukken blijven toch de bekers die ze kregen voor de landskampioenschappen in 1951 en 1961. In het clublogo van The Spurs staat de tekst Audere Est Facere wat zoveel betekent als Durven is Doen. Een motto dat Redknapp en zijn selectie als gegoten moet zitten.
(Jasper Steppé) Foto's: VI Images