Countdown naar WK 2010: nog 51 dagen - Frankrijk
Voetbal International telt dagelijks met een opmerkelijke statistiek af naar de start van het WK 2010 in Zuid-Afrika op 11 juni, vandaag over 51 dagen.
De veelbesproken finale van het WK 2006 tussen Italië en Frankrijk was voor Les Bleus de 51ste wedstrijd op een mondiaal eindtoernooi. Bovendien was het de vijfde keer dat het land de Azzurri in WK-verband trof. Het was voor het eerst sinds 1978 dat de Fransen het onderspit moesten delven tegen de Italianen. Door een strafschop tegen de lat van David Trezeguet ging de penaltyserie met 5-3 verloren. 
In de kwartfinale van WK 1998 stonden Frankrijk en Italië voor het laatst tegenover elkaar. Ook toen waren strafschoppen noodzakelijk om een winnaar aan te wijzen. Toen was het middenvelder Luigi Di Biagio die vanaf elf meter niet verder kwam dan het aluminium.
Twaalf jaar eerder boekte Frankrijk zijn enige reguliere overwinning op de viervoudig wereldkampioen. In de achtste finale beslechtten Michel Platini en Yannick Stopyra het pleit in het voordeel van de Fransen. In 1938 en 1978 was Italië al vroeg in het toernooi sterk (1-3 en 1-2).
De enige andere WK-finale die Frankrijk speelde was de met 3-0 gewonnen eindstrijd tegen titelverdediger Brazilie tijdens het toernooi in 1998 in eigen land. Met een niet volledig fitte Ronaldo aan de zijde van de Brazilianen was het Zinedine Zidane die er met twee verwoestende kopballen voor zorgde dat de wereldcup vier jaar in Parijs zou blijven staan.
In de aanloop naar de WK-finale van 2006 was Frankrijk andermaal verantwoordelijk voor de uitschakeling van wereldkampioen Brazilië. In de kwartfinale tikte de geheel vrijstaande Thierry Henry een vrije trap van Zidane binnen. Van bezieling was in de Braziliaanse gelederen opnieuw nauwelijks sprake.
En in 1986 eindigde de kwartfinale na treffers van Careca en Platini weliswaar in 1-1, maar was een penalty op de paal van verdediger Júlio César - na opmerkelijke missers van de sterspelers Sócrates en Platini - tot grote opluchting van de Franse natie voldoende voor de halve finale. Het is bovendien de enige strafschoppenserie die Brazilië in de WK-historie verloor.
Met uitzondering van de 5-2 zege in de halve finale in 1958 hebben de Goddelijke Kanaries tegen De Haantjes dus al drie keer hun Waterloo gevonden. Des te opmerkelijker is het dat Frankrijk tegen de overige Zuid-Amerikaanse landen zeer matig presteert. Zo gingen ontmoetingen in 1930 en 1978 met Argentinië beide verloren (0-1, 1-2) en was Uruguay in de groepsfase van zowel het WK 1966 als in 2002 medeverantwoordelijk voor een vroeg Frans afscheid (1-2, 0-0). Oranje speelde overigens nog nooit een WK-duel met Frankrijk. (Tim Vos) 