Coutinho pijnigt Manchester United met droomdebuut

Bij het bezoek aan Birmingham moest United-trainer Ralf Rangnick het doen zonder Cristiano Ronaldo. Zijn afwezigheid kwam een dag nadat de manager nog had aangegeven een beroep te kunnen doen op de Portugees. Een blessure aan de heup zat Ronaldo echter nog te veel in de weg.

Het was overigens voor de tweede keer binnen een week dat United de ploeg van oefenmeester Steven Gerrard trof. Maandag schakelden The Red Devils Villa nog uit in het toernooi om de FA Cup. Toen was er een belangrijke rol weggelegd voor Donny van de Beek. De Nederlander moest het zaterdag echter opnieuw doen met een plaatsje op de reservebank. Net als Coutinho bij Villa overigens. De Braziliaan kwam afgelopen week over van Barcelona.

In het gevecht voor een ticket voor de Champions League moesten de Mancunians zaterdag de volle buit mee naar Old Trafford nemen om aansluiting te houden met Arsenal en West Ham United. En furieus ging de ploeg van Rangnick dan ook van start. Al zat er ook ietwat fortuin bij in de openingsfase. Het was Fernandes die na ruim vijf minuten de score opende, maar vooral Emiliano Martínez mocht danken. De goalie ging op klassieke wijze in de fout.

Even later maakte Martínez zijn fout overigens deels goed, door reddend op te treden bij een poging van Mason Greenwood. Het eerste antwoord van de thuisploeg kwam pas na meer dan een half uur. Ollie Watkins stuitte echter op doelman David de Gea. En dat deden Emiliano Buendía en Lucas Digne even later ook.

Ook na rust bleef Villa op de gelijkmaker jagen, maar De Gea bleek een vaardige sta-in-de-weg. Jacob Ramsey en opnieuw Buendía vonden geen geluk. Wie wel geluk vond, was opnieuw Fernandes. De Portugees pakte een presentje van Fred op fabuleuze wijze uit en joeg de bal via de lat voor de tweede keer op de avond achter Martínez.

Daarmee leek de wedstrijd in het slot, maar niets was minder waar. Uit het niets schoot Ramsey de aansluitingstreffer achter De Gea. Net nadat Gerrard zijn kersverse aanwinst zijn debuut had gegund. En juist de Braziliaan, die jarenlang furore maakte bij United's aartsrivaal Liverpool, pakte de hoofdrol. Eerst gaf hij de aanzet tot de treffer van Ramsey, die de bal via Fred voor de voeten kreeg, en even daarna zette hij Villa Park zelf in vuur en vlam.

Het was Ramsey die dit keer de aangever voor Coutinho was. De debutant schoot van dichtbij raak. Van de Beek werd een handvol minuten voor tijd nog van stal gehaald om alsnog de zege te forceren, maar daar kwam de ploeg van Rangnick nooit meer bij in de buurt. Daardoor liet Manchester United dure punten liggen in strijd om de Champions League-tickets. Een fikse streep door de rekening, dankzij het droomdebuut van Coutinho.

• Meer over

• Manchester United
• Aston Villa
• Premier League 2021/2022
• Aston Villa - Manchester United (2-2)