'Dankzij Timmer blijft de AZ express op koers'
'Lissabon komt steeds dichterbij voor AZ.' De Nederlandse dagbladen trokken deze voor de hand liggende conclusie na de 2-1 overwinning die de Alkmaarders boekten in en tegen Villarreal in de kwartfinale van de UEFA Cup.
De doorgaans nuchtere de Volkskrant ging zich het meest te buiten aan complimenten: 'Het is razend knap, bewonderenswaardig, verbazingwekkend en trots makend tegelijkertijd. AZ, de hartverwarmende provincieclub uit Alkmaar is plotseling heel dicht bij de halve finale van het Europees bekertoernooi waar eerder Ajax en Feyenoord roemloos uitgeschakeld werden.'
En in diezelfde krant: 'Adriaanse werd niet alleen door het resultaat maar ook door het vertoonde spel bevestigd in zijn mening dat zijn ploeg niet gebukt gaat onder het loodzware programma van de laatste maanden.' Het Algemeen Dagblad haakte daarop in: 'Het kansloze verlies tegen Feyenoord moet voorlopig als een incident worden afgedaan.'
Helden waren er volop: zoals Denny Landzaat en Jan Kromkamp, maar vooral doelman Henk Timmer en spits Robin Nelisse. De Telegraaf: 'Vooral dankzij Henk Timmer bleef de Alkmaar Express op koers richting UEFA Cupfinale. De doelman trad weer eens als reddende engel op door in de eerste helft een strafschop van de Argentijnse vedette Juan Roman Riquelme te houden.'
De Telegraaf: 'Was Timmer de held van de eerste 45 minuten, in de tweede helft was Robin Nelisse de man waar het bij de formatie van Co Adriaanse om draaide.' En het AD: 'De spits had een aandeel in het eerste doelpunt van Landzaat en scoorde zelf de beslissende treffer.'
Natuurlijk werd de coach niet vergeten. 'Adriaanse dokterde opnieuw een uitgekiend tactisch plan uit', vond het AD. 'Alhoewel dat strijdplan behoorlijk functioneerde was daarmee niet al het gevaar bij Villarreal weggehaald. Daarvoor was de klasse van met name Riquelme toch te groot. De Argentijnse international was de grote inspirator van de vaak vloeiende Spaanse acties.'
'Het karaktervolle AZ had het moeilijk tegen het aanvallend frivole Villarreal, maar legde met de uitstekende uitslag een stevig fundament om volgende week in de Alkmaarderhout door te stoten naar de halve eindstrijd.'