De Boer: 'Tevreden met verlies als we ons eigen spel spelen'
Frank de Boer heeft dinsdag tijdens de persconferentie voorafgaand aan het lastige Champions League-bezoek aan Barcelona meerdere malen benadrukt dat Ajax ook in Camp Nou van zijn eigen kracht moet uitgaan. Slaagt zijn ploeg erin het eigen spel te spelen, dan is de Ajax-trainer zelfs bij een nederlaag tevreden.
De Boer werd in de opmaat naar de eerste officiële ontmoeting tussen Barcelona en Ajax ooit geconfronteerd met een negatief verwachtingspatroon aangaande een goed resultaat in Camp Nou. De Amsterdammers verloren vlak voor het sluiten van de transferdeadline met Toby Alderweireld (Atlético Madrid) en Christian Eriksen (Tottenham Hotspur) twee belangrijke krachten en zijn in de Eredivisie nog niet soeverein.
'Het is natuurlijk nooit mooi als men er zo over denkt. Het geeft wellicht ook aan dat wij niet in beste vorm verkeren', reageerde De Boer dinsdag in de perszaal van Camp Nou. 'Barça draait daarentegen misschien vrij aardig. Ik ben er desondanks van overtuigd dat we ons eigen spel moeten spelen. We moeten proberen zoveel mogelijk ons eigen systeem te spelen, want daar zijn we het beste in.'
De Boer beseft echter dat Barcelona exact dezelfde speelwijze najaagt. Net als Ajax wil de Catalaanse grootmacht zelf de bal hebben. 'Dominant spelen is best lastig tegen Barcelona. Maar als we ons eigen niveau halen ben ik tevreden. Zelf je niveau halen is het allerbelangrijkste. Spelers moeten eigenlijk boven hun eigen niveau uitstijgen. Daar zijn deze wedstrijden ook zeer geschikt voor. Deze wedstrijd is een testcase om te zien hoe ver we van het niveau van Barça afzitten.'
Ajax-waardig
In recente jaren nam Ajax het al wel op tegen Real Madrid, de aartsrivaal van Barcelona. In vier duels scoorde de kampioen van Nederland slechts twee keer, tegenover veertien treffers van De Koninklijke. Met die vier nederlagen in het achterhoofd weet De Boer dat het ook tegen Barcelona lastig wordt, maar eist hij van zijn spelers wel een Ajax-waardig optreden.
'Uiteindelijk is verliezen van Real Madrid of, misschien, Barcelona niet gek. Dat gebeurt heel veel ploegen. Het gaat om de manier waarop. Ik denk dat er de afgelopen seizoenen bij Ajax wel degelijk veranderingen hebben plaatsgevonden. We zijn op punten anders gaan spelen. Maar als je dan toch verliest, verlies dan op de Ajax-manier.
De Boer neemt daarbij Champions League-wedstrijden tegen andere Europese clubs van formaat als voorbeeld. 'We moeten altijd uitgaan van ons eigen spel. Zo hebben we dat in de vorige Champions League-rondes ook gedaan. Zeker bij Borussia Dortmund (1-0 nederlaag, red.) en in mijn eerste wedstrijd tegen AC Milan (2-0 zege, red), een jaar eerder, lukte dat goed. Ik wil die instelling zien. Dan ben ik tevreden.'
Koningskoppel
Barcelona beschikt met Lionel Messi en Neymar over een waar koningskoppel. De Boer erkent het gevaar van de Argentijnse en Braziliaanse baltovenaars, maar blijft opnieuw bij zijn plan. 'Natuurlijk weet je dat Messi en Neymar zomaar iets kunnen forceren. Ajax mag en moet respect hebben voor deze tegenstander. Het gaat erom dat wij op bepaalde momenten druk vooruit kunnen geven, fouten kunnen forceren. Van die fouten moeten wij dan vervolgens profiteren.'