De Boer: 'Wij zijn gretig voor de tweede plaats'
Ajax-trainer Frank de Boer heeft tijdens de persconferentie in aanloop naar het Champions League-duel bij Celtic aangegeven dat de Schotten favoriet zijn in zijn ogen. 'Omdat zij thuis spelen.'
'Maar wij willen hier wel drie punten halen', vertelde de Ajax-coach in Glasgow. 'Voor de derde plaats is een gelijkspel misschien genoeg, omdat we over twee weken in Amsterdam spelen. Maar wij zijn gretig voor de tweede plaats, dus we willen hier winnen. Voor beide ploegen zal het een grote stap richting overwinteren zijn als er wordt gewonnen. Verliezen mag sowieso niet. Het niveau verschilt denk ik niet zoveel. Maar na het laatste fluitsignaal zullen we zien of dat ook zo is.' Ajax heeft na twee duels één punt, terwijl Celtic van AC Milan en Barcelona verloor.
Als speler kwam De Boer uit voor de aartsrivaal van Celtic, Glasgow Rangers. Hij vergelijkt de sfeer op Celtic Park met die in de stadions van Barcelona en Real Madrid. 'Ik verloor twee keer van Celtic, dus ik hoop dat het geluk morgen aan onze kant is. Naast de rivaliteit tussen beide clubs herinner ik me vooral de mooie sfeer. Dat heb ik de spelers nu ook meegegeven in aanloop naar de wedstrijd van morgen. Ze moeten van die sfeer genieten. Het moet je nog meer adrenaline geven om te presteren. Als je minder speelt, dan ben je misschien niet goed genoeg voor dit niveau. Natuurlijk kan je nerveus zijn, maar als de scheidsrechter voor het begin fluit, dan moeten de zenuwen weg zijn.'
Samaras
De Boer ziet Georgios Samaras (28) als een van de beste spelers van Celtic. 'Met zijn kracht en lengte is hij heel erg belangrijk voor deze ploeg. Als ze niet kunnen opbouwen dan gaat de eerste bal op hem. Vervolgens is het bijna onmogelijk om een kopduel van hem te winnen en vecht de hele ploeg daarna voor de tweede bal. Als je dan niet goed staat, wordt het moeilijk.'
De Boer meent dat niet alleen de Griek een hoog niveau heeft. 'Ook hun doelman (Fraser Forster) is een goede speler. Scott Brown (geschorst, red.) en Kris Commons (geblesseerd, red.) zijn wel sleutelspelers. Brown is hun leider en Commons is een heel technische speler, die zullen ze allebei missen. Maar ook zonder hen houdt Celtic nog veel kwaliteit over. Wij moeten ons op ons eigen spel concentreren. Het belangrijkste is dat we ons eigen spel spelen, ook in deze atmosfeer. We moeten lef tonen.'
Samaras speelde tussen 2002 en 2006 voor SC Heerenveen en trof Ajax destijds geregeld. 'Ajax zal spelen zoals ze de laatste honderd jaar doen. Puur volgens de Hollandse school, in een aanvallend 4-3-3-systeem gebaseerd op balbezit. Ajax gaat de filosofie niet ineens veranderen nu ze naar Celtic Park komen.'
'Allebei de wedstrijden tegen Ajax zijn van cruciaal belang', weet de Griekse international. 'Maar extra druk voelen we niet. Wij willen winnen. De coach heeft ons op de zwakke plekken van Ajax gewezen, maar ik ga ze nog niet verklappen. Hopelijk kunnen de toeschouwers dinsdag zien wat ik bedoel.'