'De Catalanen plaatsen mensen graag op een voetstuk'
Uitgerekend zijn voormalige assistent Gerard van der Lem relativeert de lofzang die Xavi onlangs deed op Louis van Gaal. De sterspeler van Barcelona, dat zondag op bezoek gaat bij Real Betis, verklaarde dat de huidige Nederlandse bondscoach de basis heeft gelegd voor het feit dat de Catalaanse hoofdmacht onlangs in de uitwedstrijd tegen Levante een uur met elf zelf opgeleide spelers opereerde.
'Ik ben het niet helemaal eens met de complimenten van Xavi', meent de Amsterdammer die tussen 1997 en 1999 Van Gaal (foto) vergezelde in Camp Nou. 'Catalanen plaatsen mensen nu eenmaal graag op een voetstuk. Maar alle faciliteiten en voorwaarden waren ook voor de komst van Louis aanwezig. Met die Nederlandse speelwijze was de club al bekend dankzij de jaren dat Johan Cruijff hoofdtrainer van Barcelona is geweest.'
Van der Lem maakt vervolgens duidelijk dat de Nederlandse trainersstaf voortborduurde op de al aanwezige basis en dat verder uitbouwde. 'Wij vonden destijds dat de filosofie bij de jeugdelftallen minder goed werd uitgevoerd. Wij gingen dus iets gerichter met de jeugd en het tweede elftal aan de slag.'
Ronald KoemanZo doelt de onlangs zestig jaar geworden Van der Lem onder meer op de aanstelling in 1998 van Ronald Koeman van Barcelona B. Ook zelf ging hij enkele keren per week de jeugd trainen. 'In die beginperiode had Van Gaal al onder anderen Gabri, Roger en Xavi bij de selectie gehaald. Andrés Iniesta en Carles Puyol trainden geloof ik al mee, maar speelden hun wedstrijden met het tweede. Die waren toen nog niet klaar voor het grote werk.'
Behalve het sneller integreren van talenten in de A-selectie ging de Nederlandse staf gerichter eisen stellen aan de kwaliteiten waaraan een speler per positie moest voldoen. 'Dat is vreselijk veel werk geweest', herinnert Van der Lem zich. In zijn beste Spaans had hij gesprekken met onder anderen Xavi. 'Je wilt niet weten hoe vaak ik met hem discussies heb gevoerd. Je speelt altijd breed, durf eens risico's te nemen door diep te spelen, zei ik tegen hem.'
Saillant is dat Barcelona destijds onder Van Gaal niet veel spelers van de eigen opleiding op het veld had staan. Rivaldo was voor een astronomisch bedrag gekocht en ook verschillende Nederlandse internationals. 'Sergi was het eerste seizoen nog de vaste linksback, Ivan De La Pena speelde al minder en Pep Guardiola was heel lang uitgeschakeld met een blessure', weet Van der Lem tot slot.
Alle gebruikte foto's op VI.nl zijn afkomstig van VI Images.