De drie sleutelfiguren in de opmars van Dembélé bij Barcelona

Het duurde even, maar het lijkt nu dan alsnog helemaal goed te komen met Dembélé bij Barcelona. De Catalanen raakten in de zomer van 2017 Neymar kwijt aan Paris Saint-Germain, moesten een opvolger hebben en dachten dat Dembélé daar de juiste man voor was. Liefst 105 miljoen euro werd er betaald aan Borussia Dortmund om Dembélé te kunnen losweken. Door verschillende bonussen zou deze transfersom zelfs kunnen oplopen tot maximaal 147 miljoen euro.

Een enorm bedrag, maar daar kreeg Barcelona in de eerste jaren niet veel voor terug. Dembélé worstelde met de nodige blessures en in Spanje werd veelvuldig gesuggereerd dat dit kwam door de niet erg professionele leefwijze van de topaankoop. Dembélé was volgens de berichtgeving gek op fastfood en zat vaak tot laat te gamen. Na drie jaar vol blessureleed en andere problemen leek Barcelona er afgelopen zomer wel genoeg van te hebben. Haast dagelijks werd er geschreven over een aanstaande transfer van Dembélé.

Tot een vertrek kwam het niet en dus ging Ronald Koeman aan de slag met de vleugelaanvaller. Het is een succesvolle samenwerking gebleken, want Dembélé is bezig aan zijn beste seizoen tot dusver in Spanje en was al bij dertien doelpunten (negen goals, vier assists) direct betrokken. Zijn goede spel leverde hem een terugkeer in het Franse nationale elftal op en afgelopen weekend vierde hij zijn rentree met een goal tegen Kazachstan. Het was zijn eerste interlandtreffer sinds 1 juni 2018.

Dembélé heeft de wind in zijn rug staan. Daar verdient Koeman de credits voor, maar de aanvaller zelf nog meer. Dembélé kwam na zijn teleurstellende start bij Barcelona tot de conclusie dat het anders moest en gooide het roer om. Hij stelde een persoonlijke begeleidingsstaf samen, die Dembélé moest helpen om het maximale uit de aanvaller te halen. Het 'Dembélé-team' bestaat uit Salah Ghaidi, Jean Baptiste Duault en Anthony Audebaud.

Audebaud is een kok. Hij is door Dembélé in de arm genomen om een dieet voor de aanvaller samen te stellen en ervoor te zorgen dat de Barcelona-ster de juiste voeding ook daadwerkelijk binnenkrijgt. Audebaud is overigens niet de eerste privé-chef die voor Dembélé aan de slag is gegaan, want de aanvaller wordt al een tijdje geholpen met zijn voeding. De eerste kok die naar Dembélé werd gestuurd was zelfs aangenomen door Barcelona, dat zich ernstig zorgen maakte over het eetpatroon van de man van 105 miljoen.

Duault is een fysiotherapeut, die voorheen voor het Franse atletiekteam werkte. Hij is door Dembélé aan zijn team toegevoegd om te voorkomen dat de aanvaller weer met blessureproblemen te maken krijgt. Dembélé heeft in zijn tijd bij Barcelona al tien verschillende blessures opgelopen en miste daardoor reeds 85 duels van zijn Spaanse werkgever. In het afgelopen seizoen stond hij nog maandenlang buitenspel met een hamstringblessure. Die kwetsuur betekende toen dat Barcelona buiten de transferperiode om Martin Braithwaite nog kon binnenhalen.

Het derde en meest bekende lid uit de staf van Dembélé is Ghaidi. De 41-jarige Fransman was zelf ooit ook topsporter: hij was een hardloper die gespecialiseerd was in de 400 meter horden en in 2008 kampioen van Frankrijk werd. Ghaidi doet nu zijn best om Dembélé nog sneller en nog sterker te maken. 'Ousmane is als een Formule 1-wagen. Ik ben bij hem om voor hem te zorgen en om hem te helpen', zegt Ghaidi in gesprek met L'Équipe.

Het mag gezegd worden: het resultaat van de inspanningen is zichtbaar. Dembélé oogt fitter dan ooit en gaat aankomende maandag, wanneer Barcelona bezoek krijgt van Real Valladolid, opnieuw proberen om zijn tegenstander het leven zuur te maken. Voor Barcelona staan er in totaal nog tien competitieduels en een bekerfinale op het programma. Dembélé lijkt er helemaal klaar voor te zijn.

• Meer over

• O. Dembélé
• Barcelona
• LaLiga 2020/2021