'De Jong wordt in Van de Beek-rol nog gevaarlijker'

Bij afwezigheid van de geschorste Lionel Messi was het de vraag wie ging opstaan bij Barcelona. Geheel verrassend was het niet dat De Jong de hoofdrol opeiste. In de voorbije anderhalve maand werd hij al belangrijker rond het strafschopgebied van de tegenstander, precies zoals Ronald Koeman hem had verzocht. De coach is aanvallend meer van zijn middenvelders gaan vragen en besprak dat eerder deze maand ook openlijk.

Na de hoofdrol van De Jong tegen Elche – hij maakte zijn derde competitiedoelpunt sinds begin december en gaf ook voor de derde keer in die periode een assist – reageerde Koeman koeltjes. Hij onderstreepte tegenover Spaanse media wat hij eerder al had gezegd: 'We hebben niet genoeg aan onze drie aanvallers, we hebben middenvelders nodig die scoren. Het is goed dat De Jong scoort en een assist heeft gegeven, hij is groeiende. We willen dat de middenvelders vaker bij het zestienmetergebied komen.'

Vanwege het goede aansluiten kreeg De Jong in de 39ste minuut ook een niet te missen kans. Hij opende de score door de bal vanaf de doellijn tegen het net te rammen, na een mislukte onderschepping van Elche-verdediger Verdu. Dat moment stond niet op zichzelf. Het was slechts de beloning voor het tonen van meer drang naar voren. De Jong dook als rechtermiddenvelder vaak op vlak buiten het strafschopgebied, om daar aanvallers Antoine Griezmann, Ousmane Dembélé en Martin Braithwaite te bedienen of zelf vrij te komen.

Spaanse media zien het sterke spel van De Jong als een groot lichtpunt in een verder vrij povere wedstrijd van Barcelona. De Catalanen waren duidelijk vermoeid na drie verlengingen op een rij. De Jong kreeg veel lof, bijvoorbeeld van Sport: 'De Jong staat nu echt op in een rol die Van de Beek vertolkte bij Ajax. Iets minder aanwezig in het positiespel, maar vaker beslissend door rond het strafschopgebied te verschijnen. Hij is bevrijd en is groeiende als de meest scorende Barcelona-middenvelder onder Koeman. We zien een andere De Jong, een nog gevaarlijkere.' Door El Mundo Deportivo wordt daaraan toegevoegd: 'Op een moeilijke middag bevestigde De Jong dat hij het verschil maakt als hij in het strafschopgebied komt. Zijn aanwezigheid daar is doorslaggevend.'

De Jong zette in de 89ste minuut de kroon op zijn optreden door de assist te geven bij het doelpunt van Riqui Puig. Na een rush legde hij de bal met een stiftje perfect op het hoofd van de kleine invaller. In de uitwedstrijd tegen Elche dribbelden alleen Dembélé (5) en Pedri (4) vaker dan De Jong, die na Sergio Busquets en centrumverdedigers Ronald Araújo en Samuel Umtiti de meeste passes verstuurde.

In vloeiend Spaans reageerde De Jong zelf nuchter in het korte interview direct na afloop. Is Barcelona na vier zeges op rij weer helemaal terug in de titelrace? De Jong lachte en antwoordde: 'Ik weet het niet, we moeten onze wedstrijden blijven winnen en dan zien we wel wat er gebeurt.'

• Meer over

• F. de Jong
• Barcelona
• LaLiga 2020/2021
• Elche - Barcelona (0-2)