De langverwachte Partey Party bij Arsenal gaat dan eindelijk beginnen

Hij loopt pas een paar dagen rond in Londen, maar Thomas (27) voelt zich naar eigen zeggen al helemaal thuis bij Arsenal. Ergens is dat misschien niet zo gek, want de Ghanees international had The Gunners al een tijdje in zijn hoofd zitten. Al in de zomer van 2018 werd Arsenal voor het eerst met Thomas in verband gebracht. Tot een transfer kwam het toen niet, maar de middenvelder liet in interviews vervolgens doorschemeren dat hij de overstap eigenlijk wel graag had willen maken.

Vorig jaar leek Thomas dan alsnog naar Arsenal te gaan. Zijn zaakwaarnemers werden in april 2019 door Arsenal uitgenodigd om de Europa League-kraker tegen Napoli te bekijken en vervolgens was het wachten op de transfermededeling. Arsenal kreeg opnieuw het signaal dat Thomas, weliswaar een vaste basisspeler bij Atlético Madrid, openstond voor een verhuizing. Toch kwam het weer niet tot een deal. Unai Emery vond de komst van een nieuwe vleugelaanvaller belangrijker en na de komst van Nicolas Pépé, die voor een recordbedrag van tachtig miljoen euro overkwam van Lille, was er geen geld meer voor het aantrekken van Thomas. Hij bleef dus opnieuw bij Atlético.

Driemaal bleek ook hier scheepsrecht, al duurde het ook in de afgelopen transferwindow lang voordat Arsenal eindelijk een knoop doorhakte. Het was bekend wat Thomas moest kosten: door een gelimiteerde afkoopsom van vijftig miljoen euro waren onderhandelingen met Atlético Madrid immers niet nodig. Toch sloeg Arsenal pas op Deadline Day toe. Dit tot frustratie van Atlético, maar daar haalt Arsenal-coach Arteta zijn schouders over op. Hij heeft zijn gewenste man voor op het middenveld binnen en de Partey Party kan eindelijk van start gaan.

'Met Thomas erbij moet Arsenal zeker kunnen terugkeren in de topvier', verwoordt voormalig Arsenal-speler Kevin Campbell het gevoel dat leeft onder de supporters. Campbell, die tussen 1988 en 1995 voor de Londenaren uitkwam, is zelf ook dolenthousiast. 'Hij is de beste deal van de transferwindow. Vijftig miljoen euro voor zo'n speler, dat is echt een koopje. Atlético heeft hier een flinke steek laten vallen. Hij speelt op een zeer belangrijke positie in het elftal en gaat zijn beste jaren tegemoet. Thomas is dus iemand om wie Arteta zijn middenveld kan gaan bouwen.'

Arteta heeft gemerkt dat zijn last minute-aanwinst voor optimisme heeft gezorgd. 'Ik heb het enthousiasme gezien. De fans zijn dolgelukkig en ik heb heel positieve reacties gekregen nadat we hem hadden aangetrokken', zei de manager. 'Hij is een speler die we al heel lang op de radar hadden en ik denk dat hij een erg goede versterking zal zijn voor onze selectie. Of hij tegen City al zal spelen? Nou, hij is pas sinds dinsdag bij de club en heeft donderdag voor het eerst getraind. Alles gaat dus erg snel voor hem, maar hij is fit en hij wil graag, dus we zullen zien of hij kan spelen.'

Thomas benadrukt dat hij er klaar voor is. 'Ik speel graag in de grote wedstrijden, maar de beslissing ligt bij de coach. Ik moet nog even wennen aan de speelstijl en mijn nieuwe medespelers, dus ik wacht het af. Druk? Nee hoor, daar heb ik geen last van. Ik daag mezelf graag uit en kijk met veel plezier uit naar deze nieuwe uitdaging. Het doel is om bij Arsenal prijzen te gaan winnen. We weten allemaal dat het moeilijk zal worden, maar ik denk dat deze groep er klaar voor is.'

• Meer over

• T. Partey
• Arsenal
• Premier League 2020/2021
• Manchester City - Arsenal (1-0)