De magische voeten van Keïta weigeren dienst bij Liverpool

07.30,

10 apr. 2021

Uitgerekend op het dit kalenderjaar voor Liverpool zo slecht gezinde Anfield moeten The Reds deze week hun seizoen redden. Een interessant vraagstuk is of Naby Keïta nog op herexamen mag na zijn vernederende wissel tegen Real Madrid.

Liverpool

2 - 1

Aston Villa

De kampioen die het langst moest wachten om te worden gekroond, werd zeldzaam vroeg onttroond. Sinds afgelopen weekeinde is het voor Liverpool mathematisch onmogelijk om de landstitel te prolongeren. Voor The Reds is het zaak om een plek in de Champions League van volgend seizoen af te dwingen, hetgeen op twee verschillende manieren kan: een plek in de topvier afdwingen of het elitetoernooi van deze jaargang winnen.

Zorgwekkend voor Jürgen Klopp is dat zijn ploeg de komende twee cruciale duels, met Aston Villa en Real Madrid, op Anfield afwerkt. Geen club lijkt de fans zo te missen als Liverpool. De recente reeks in thuisduels oogt ongeloofwaardig: Burnley (0-1), Brighton & Hove Albion (0-1), Manchester City (1-4), Everton (0-2), Chelsea (0-1) en Fulham (0-1). Het is een serie van een gamer op Football Manager die erop uit is om Liverpool naar de gallemiezen te helpen. Geen enkele Engelse profclub heeft dit kalenderjaar voor eigen publiek zo weinig punten veroverd als Liverpool (één).

Naby Keïta kwam dit Premier League-seizoen slechts 521 minuten in actie.

Aston Villa is ook nog eens de club die The Reds begin oktober met 7-2 op de pijnbank legde, toen Klopp nog wel kon beschikken over Virgil van Dijk en Joe Gomez. Ook Keïta stond destijds in de basis, net als in het midweekse Champions League-treffen met Real Madrid. Mild uitgedrukt maakte de 26-jarige middenvelder uit Guinee geen overtuigende indruk in het Estadio Alfredo Di Stéfano. Nog voor de onderbreking besloot Klopp om de ex-speler van RB Leipzig uit zijn lijden te verlossen en Thiago Alcántara te brengen. 'Het had niets met Naby te maken, het was een tactische beslissing', vertelde Klopp na de 3-1 nederlaag. 'Naby speelde zeker niet goed. Maar als ik eerlijk ben, en jullie hebben allemaal de wedstrijd gezien, had ik er wel meer spelers uit kunnen halen.'

Wisselvallig
Dat Keïta überhaupt in de basis begon, was al zeer verrassend. Klopp deed de afgelopen maanden nauwelijks een beroep op de allrounder die sowieso wisselvallig presteert sinds zijn overstap naar Anfield in 2018. De verwachtingen bij zijn komst waren nog zo hooggespannen. In de Bundesliga had Keïta zich gemanifesteerd als een dynamische middenvelder, die af en toe prachtige doelpunten maakte. De speler uit Guinee leek met zijn fysieke kracht, voetballende vermogen en tactisch inzicht alles in huis te hebben om een sensatie te worden in de Premier League.

Bij Liverpool wordt Keïta echter achtervolgd door blessureleed, waardoor hij nooit in een goed ritme is gekomen. De middenvelder heeft ook een iets ander takenpakket gekregen van Klopp, die van de ex-speler van RB Leipzig vooral verlangt dat hij ballen verovert. Opstomen met de bal aan de voet en vanuit het middenveld tegenstanders voorbij dribbelen zoals Keïta gewend was te doen in de Bundesliga is er niet meer bij in de Premier League.

Het zijn kwaliteiten die hij nog wel tentoonspreidt tijdens interlandlandperiodes. 'Hij heeft magische voeten', zo prees Didier Six, de bondscoach van Guinee, zijn sterspeler onlangs in gesprek met FIFA.com. 'Daarnaast is hij ook nog eens een ware strijder. Ik heb hem niet voor niets de aanvoerdersband gegeven: hij is een echte leider.'

Na zijn dramatische optreden in Madrid is de kans klein dat Keïta snel een herkansing krijgt van Klopp. En dus zal er ongetwijfeld driftig worden gespeculeerd over de toekomst van de speler voor wie Liverpool dik vijftig miljoen pond neertelde. Leicester City werd deze week in Engelse media al in verband gebracht met Keïta. Het lijkt voor de middenvelder een uitgelezen kans om zijn loopbaan nieuw leven in te blazen en - als Liverpool de komende periode op alle fronten faalt - actief te blijven in de Champions League.