December in Engeland: voetbal, voetbal, voetbal
De veertiende speelronde in de Premier League begint dinsdagavond om 20.45 uur. VI-redacteur Süleyman Öztürk blikt vooruit op de belangrijkste affiches.
December. Het is de maand waarin de echt grote klappen kunnen worden gegeven. Of een zorgvuldig opgebouwde voorsprong compleet kan worden weggevaagd. Het zal niet de eerste keer zijn dat een club die met de kerstdagen tegen de topvier aanschurkt, in het nieuwe jaar ineens het degradatiespook ziet opdoemen.
Zes complete speelrondes worden afgewerkt tussen nu en oudjaarsdag. Tussen Boxing Day (26 december) en de daaropvolgende speeldag zit slechts een dag. Het is traditie in Engeland. Daar wordt nu eenmaal gevoetbald als de rest van het land bij elkaar kruipt onder de kerstboom. De stadions zijn uitverkocht en voor de mannen is zo’n wedstrijd op Tweede Kerstdag een welkome ontsnapping aan de terreur van een schoonmoeder. En om het feest af te maken trekken de voetballers op 1 januari de schoenen weer aan om het nieuwe kalenderjaar vrolijk in te luiden. Louis van Gaal speelt op nieuwjaarsdag uit bij Stoke City.
Welkom in de Premier League!
Maar eerst wachten hem en Manchester United nog zes andere duels, te beginnen vanavond op Old Trafford tegen datzelfde Stoke City. Een zege zou betekenen dat United voor het eerst sinds lange tijd weer eens vier duels op rij weet te winnen. Afgelopen zaterdag werd relatief eenvoudig van Hull City gewonnen. Het voetbal was soms snel en effectief, verzorgd van achteruit, maar negentig minuten lang de tegenstander de wil opleggen zit er nog niet in. Daarvoor is de basis nog te wankel, heeft Van Gaal te veel moeten schuiven in zijn basisformaties en ontbeert het bepaalde spelers aan topvorm. Robin van Persie is een van de vedettes van wie meer wordt verlangd. De Rotterdammer maakte tegen Hull een fantastisch doelpunt, mengde zich meer in het spel door zich te laten afzakken, maar in zijn huidige vorm komt er een moment dat Radamel Falcao zijn plek in de punt van de aanval overneemt.
Ronald Koeman keert met Southampton langzaam terug in de realiteit. The Saints konden even aanhaken bij Chelsea, dachten aan Champions League-voetbal en troffen afgelopen weekend in Manchester City voor het eerst een tegenstander die op alle fronten beter was. De uitwedstrijd tegen Arsenal is een nieuwe stresstest voor Koeman en co. Eerder dit seizoen wist Southampton voor een verrassing te zorgen in de strijd om de League Cup: eind september werd met 1-2 gewonnen in het Emirates Stadium. Bij Arsenal ontbraken toen echter een aantal vaste basisspelers.
Een ander aansprekend duel op woensdag is de Londense derby tussen Chelsea en Tottenham Hotspur. De Spurs kennen een merkwaardig seizoen met wisselende resultaten, maar na dertien wedstrijden is de vierde plaats nog in zicht: slechts twee punten scheiden Tottenham Hotspur en Manchester United. En net als Van Gaal probeert Mauricio Pochettino een nieuwe manier van voetballen erin te slijpen bij zijn spelers. Dat kost tijd en punten. Chelsea is nog altijd ongeslagen, een motivatie op zich voor elke tegenstander die het treft. De scalp van José Mourinho is wat waard.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login