Deze Franse amateurclub reist 18 duizend kilometer voor een bekerwedstrijd

Het opvallende is dat de spelers eigenlijk pas net terug zijn van hun vorige bekeravontuur op het Franse vasteland. In de vorige ronde van het bekertoernooi was Saint-Pierroise tegen alle verwachtingen in met 1-2 te sterk voor Niort, dat uitkomt in de Ligue 2. Saint-Pierroise wordt weliswaar met regelmaat kampioen op Réunion, maar dit was een tegenstander van een ander kaliber. Toch wonnen de amateurs na een enorme reis. Réunion is onderdeel van het Franse overzeese gebied, waardoor Saint-Pierroise mag meedoen aan het bekertoernooi.

Het is het klassieke bekersprookje, dat in het Franse bekertoernooi met duizenden deelnemende clubs zo af en toe voorkomt. Elliot Grandin speelt sinds het begin van het seizoen bij Saint-Pierroise en heeft een verleden bij het Engelse Blackpool. In gesprek met de BBC vertelt hij wat de zege op Niort losmaakte. 'Het was gekkenwerk. Iedereen in de media sprak erover. Dit is nog nooit gebeurd. De mensen zijn blij omdat het zo'n bijzonder verhaal is. Het voetbal op het eiland is niet zo bekend, nu neemt men ons plots serieus.'

Reis
Net als voor de wedstrijd van twee weken geleden reisde Saint-Pierroise al een week voor de wedstrijd af naar Frankrijk om zo min mogelijk last te hebben van de reis. De selectie arriveerde na een vlucht van elf uur afgelopen zondag in Parijs en ging vervolgens nog vijf uur met de bus naar de trainingslocatie. 'We zitten met z'n allen in een hotel om voor te bereiden', vervolgde Grandin. 'Het is niet makkelijk om telkens zo ver te reizen, maar we genieten van de tijd in Frankrijk.'

Saint-Pierroise reisde in november af naar het oosten van Frankrijk voor een wedstrijd tegen Jura Sud, die met 1-0 werd gewonnen. Er volgde een thuiswedstrijd tegen Thaon (winst na strafschoppen) en daarna de confrontatie met Niort (1-2). De tegenstander vond die uitslag zo pijnlijk, dat trainer Pascal Plancque een dag later zijn biezen moest pakken. De spelers van Saint-Pierroise merkten dat pas nadat ze na elf uur vliegen terugkeerden op Réunion.

Fans
Daar werden de spelers ontvangen door een grote groep fans, waarvan zelfs een deel was meegereisd naar Niort. 'De mensen zijn hier helemaal gek van voetbal', weet Grandin. 'Het stadion van Niort zat vol met mensen uit Réunion. Als ik naar de tribune keek, zag ik allemaal mensen die ik ken. Ze zongen, en dansten. Telkens als we in Frankrijk spelen, reizen er mensen uit Réunion mee. Geen idee hoe zij dat qua reis regelen, maar ze blijven terugkomen.'

Zaterdag moet Saint-Pierroise erin slagen om het kunstje opnieuw te flikken als Épinal, een Vierdedivisionist, de tegenstander is. 'We hebben eigenlijk al geschiedenis geschreven, maar we gaan er alles aan doen om een nieuw hoofdstuk toe te voegen aan dit sprookje. We hebben ons goed voorbereid, hebben vertrouwen en gaan hard ons best doen.'

• Meer over

• Saint-Pierroise
• Coupe de France 2019/2020
• Épinal - Saint-Pierroise (1-0)