Diego: 'Iedereen in Europa heeft respect voor Ajax'
Donderdag ontvangt Ajax in de Arena het Italiaanse Juventus. Beide clubs hebben een zeer rijke traditie, maar treffen elkaar in het niet zo prestigieuze Europa League-toernooi en moeten in de eigen competitie toezien hoe andere clubs vooralsnog de dienst uitmaken. Voetbal International sprak met spelmaker Diego van Juventus.
'Ajax blijft een sterk team, waarvoor iedereen in Europa respect heeft', meent de 24-jarige Braziliaan. 'Mindere resultaten in de competitie betekent niet per definitie dat een club ook kansloos is in andere verbanden. En van mijn laatste wedstrijd tegen Ajax – met Werder Bremen in het seizoen 2006/07 om de UEFA Cup – herinner ik me nog dat het een lastige tegenstander is. Na de 3-0 thuiszege leek Werder veilig, maar in Amsterdam gaven we het nog bijna weg. We verloren met 3-1, het was kantje boord.'
'Mijn herinneringen naar Ajax gaan vooral terug naar de jaren negentig, toen Ajax de Champions League won', vertelt de 23-voudig Braziliaans international. 'En de Wereldbeker, na een treffen met Grêmio. Het Louis van Gaal-tijdperk, daar spraken de mensen in Brazilië over. Het Nederlandse voetbal had een goede reputatie, jullie hebben altijd goede spelers voortgebracht.'
'Het Nederlands elftal heeft veel indruk op mij gemaakt tijdens de WK’s van 1994 en ’98; beide keren speelden jullie tegen Brazilië', weet Diego nog. 'In de VS werd het kwartfinaleduel met Oranje (3-2) door de Braziliaanse media beschouwd als de beste wedstrijd van het toernooi. Vier jaar later had de Braziliaanse ploeg in de halve finale het nodige geluk en won na strafschoppen.'
In de nieuwste editie van Voetbal International, die vanaf woensdag in de winkel ligt, is meer te lezen over Diego en staan ook andere voorbeschouwingen van de wedstrijden van Ajax, PSV en
FC Twente in de Europa League.