Diego weet uit verleden: 'Ajax is lastig te verslaan'
Ajax treft donderdag in Fenerbahçe een tegenstander in de Europa League, dat eveneens op de eerste overwinning in de groepsfase wacht. De Braziliaanse spelmaker Diego (30) staat sinds 2014 onder contract bij Fenerbahçe en sprak door de jaren heen verschillende malen met Voetbal International, onder meer over zijn ervaringen met Ajax en kijk op het Nederlandse voetbal.
'Mijn herinneringen aan Ajax gaan vooral terug naar de jaren negentig', vertelde de ploegmakker van Robin van Persie in februari 2010 in gesprek met VI. 'Het team won de Champions League, nadien speelde het voor de wereldbeker tegen Grêmio (0-0), en won na strafschoppen. Het Louis van Gaal-tijdperk, daar spraken de mensen in Brazilië destijds over.'
Met Juventus won Diego destijds het tweeluik met Ajax in de tweede ronde van de Europa League (2-1 in Amsterdam, 0-0 in Turijn). Vooraf sprak de bij Santos opgeleide technicus nog zijn vrees uit over de Amsterdammers. 'Van de ontmoetingen met Ajax daarvoor weet ik dat het een lastige ploeg is om te verslaan (met Werder Bremen in de tweede ronde van het UEFA Cup-toernooi in 2006/07, red.). Na de 3-0 thuiszege leek Werder veilig, maar in Amsterdam gaven we het bijna nog weg. We plaatsten ons ondanks de 3-1 nederlaag voor de achtste finales, maar het was kantje boord…'
Diego behoort tot de generatie Brazilianen die ook PSV intensief volgde. 'Vanwege Romario en Ronaldo… Ja, dat waren mijn idolen, evenals Rai. Opvallend genoeg niet spelers die op dezelfde positie als ik voetballen. Maar het Nederlandse voetbal had een goede reputatie, jullie hebben altijd goede spelers voortgebracht. Maar persoonlijk heb ik meer binding met de nationale ploeg dan het clubvoetbal. Zo heeft het Nederlands elftal veel indruk op mij gemaakt tijdens de WK’s van 1994 en '98; beide keren speelde het tegen Brazilië. In 1994 was dat erg bijzonder omdat Brazilië voor het eerst na 24 jaar wereldkampioen werd. Het duel met Oranje (3-2) werd door de Braziliaanse media beschouwd als de beste wedstrijd van het toernooi.'
Bas Dost vormde bij VfL Wolfsburg in het seizoen 2012/13 een soepele tandem met Diego, ook wel de Doppel D genoemd. Als nummer tien bracht de Braziliaan zijn Nederlandse kompaan veelvuldig in scoringspositie. 'Met de entree van Diego kwamen veel steekpasses', aldus Dost in VI in januari 2013. 'Daarvoor stond ik iets geïsoleerder. Het is prettig dat Diego kort achter mij speelt, zoals ik dat bij SC Heerenveen had met Filip Djuricic. Al is Diego net iets genialer. Op intuïtie voelen we elkaar aan, weten van elkaar wat de ander doet.'
In de zomer van 2009 had het Bayern München onder leiding van trainer Van Gaal vergaande interesse in Diego, die uiteindelijk een transfer naar Juventus prevaleerde. In het seizoen 2005/06 werkte hij nog wel onder een andere Nederlander: Co Adriaanse, bij FC Porto. Een gelukkig verstandshuwelijk was het allerminst. FC Porto werd soeverein kampioen, maar Diego verpieterde op de reservebank.
'Maar dat lag meer aan de trainer dan aan mij', aldus de spelmaker in januari 2007. 'In mijn eerste seizoen bij FC Porto speelde ik altijd. Daarin haalden we vier titels. Adriaanse zei dat ik aan zijn verwachtingen voldeed, maar omdat hij 3-3-4 ging spelen, had hij geen nummer 10 meer nodig. Daarna heb ik nauwelijks meer gevoetbald. Dat verraste mij, omdat ik nooit voor amok had gezorgd. Maar later werd ik zelfs bestraft voor een interview waarin mijn vader riep dat ik FC Porto wilde verlaten... Gelukkig heb ik daarna (bij Werder Bremen, red.) kunnen laten zien dat de problemen bij Porto niet door mij kwamen.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login