'Discussie over Pinto bij Barcelona is onzinnig'

Noodgedwongen maakt de 38-jarige goalie, na de zware knieblessure van Victor Valdés, het seizoen af als nummer 1 van de Blaugranas. Pinto, de gangmaker in Barça's kleedkamer en bovenal de boezemvriend van Lionel Messi. Maar hij is, met zijn matige spelhervattingen en rare fratsen, vooral een keeper die bij lange na níét voldoet aan het niveau van Barcelona.

Vanwege de transferban van de UEFA dreigt de club het ook in het nieuwe seizoen het vertrouwen te moeten schenken aan Hiphop Pinto. 'Als Barcelona in de zomer geen vervanger voor Valdés mag aantrekken, zou ik het wel met hem als nummer 1 aandurven', zegt De Ridder, aanvaller van RKC Waalwijk en in de periode 2005-07 ploeggenoot van Pinto bij Celta de Vigo.

'Zeker tachtig procent van zijn wedstrijden wint Barcelona relatief eenvoudig. Dat hij niet helemaal voldoet aan het profiel van meevoetballende keeper, zal betekenen dat het team achterin iets anders zal moeten staan.'

'Een meevoetballende keeper was hij toen al niet', verwijst Rick Hoogendorp naar de jaargang 1999/2000; destijds was de oud-aanvaller een half seizoen Pinto's ploeggenoot bij Celta de Vigo. 'Maar de huidige discussie bij Barcelona vind ik een beetje onzinnig. Want hoeveel goede keepers hebben ze de laatste tien jaren überhaupt gehad? Vóór Valdés was het heel lang een drama. In mijn beleving kan Pinto er niet zo veel aan doen dat ze uit de Champions League liggen en nu in de competitie wat punten hebben verspeeld...'

Nog altijd bewaart De Ridder prettige herinneringen aan de keeper met paardenstaart. Pinto had zich bij Celta de Vigo opgewerkt tot aanvoerder. 'Zijn eerste hiphop-cd heeft Pinto destijds nog aan heel de selectie cadeau gedaan', herinnert de Amsterdammer zich. 'Deze heb ik eerlijk gezegd nooit beluisterd... Maar zonder gekheid, een betere captain dan Pinto heb ik nergens meegemaakt.'

'Ik trok niet eens bijzonder veel met hem op', vervolgt De Ridder. ' Maar Pinto bekommerde zich écht om zijn spelers. Bijvoorbeeld de onderhandelingen met de voorzitter over premies; toen deed hij zijn uiterste best voor zijn ploeggenoten. En halverwege mijn tweede seizoen werd Hristo Stoichkov aangesteld als interim-coach. Die brandde publiekelijk enkele spelers af; Pinto is toen tegen de grote Stoichkov in gegaan.'

'Regelmatig had ik contact met hem, deden we een bakkie koffie', vult Hoogendorp aan. 'Naast Benni McCarthy was Pinto de enige die een beetje Engels sprak; een heel sociale gezellige jongen. Dat hij nu de sfeermaker in de kleedkamer bij Barcelona is, verbaast me niet. Bij Celta de Vigo vond-ie het leuk als ik op het veld wat extra afwerkoefeningen met hem deed. Want Pinto was superfanatiek, deed ook veel aan krachttraining.'

'Het meevoetballen was niet zijn grootste kwaliteit, dat zal het ook nooit worden', meent ook De Ridder. 'Bij Celta werd Pinto dan ook niet continu in het spel betrokken. Maar is dat aspect voor een tweede keeper belangrijk? Aan zijn positieve coaching op de training en zijn goede mentaliteit hecht ik meer waarde. En die eigenschappen beheerst Pinto wel.'

Hoogendorp: 'Natuurlijk was vijftien jaar terug niet te bedenken dat hij ooit voor Barcelona zou keepen. Maar zeker in de rol waarvoor hij is aangetrokken, is Pinto een prima doelman. Voor de kleedkamer is hij een gouden gozer. Dat zal zeker meespelen dat hij er al zó veel jaren in de selectie zit.'

• Meer over

• D. de Ridder
• Barcelona
• RKC Waalwijk
• Copa del Rey 2013/2014