Drogba heeft de patat verruild voor spieren en goals
Van Didier Drogba (31), spits van Chelsea en Ivoorkust, weet de voetbalvolger dat hij op het veld als een roofdier kan toeslaan. Veel minder bekend is de geestelijke metamorfose die hij gedurende zijn loopbaan onderging.
In het kader van het WK in Zuid-Afrika maakte Voetbal International deze week een portret van de aanvoerder van Ivoorkust. Daarin haalt Jacques Loncar, coach van de Ivoriaanse amateurclub Levallois, het gebrek aan beroepsernst bij de jonge Drogba aan. 'Hij leefde niet voor zijn sport. Op weg naar de training at hij hamburgers en patat. Niet dat hij veel dronk en uitging, maar hij was een losbol.'
Vanaf het jaar 1998 gaat het beter met Drogba, die naar de Franse tweede divisionist Le Mans vertrekt en fysiek sterker wordt. De echte ommekeer heeft echter plaats wanneer Guincamp hem in 2001 aantrekt en zijn nieuwe aanwinst in anderhalf jaar tijd ziet uitgroeien tot een doelpuntenmachine. Een aanvaller met gif in zijn spel, en daar profiteert ook Olympique Marseille van, de volgende club van de Ivoriaan.
Drogba leidt de volksclub hoogstpersoonlijk naar de finale van het UEFA Cup-toernooi in 2004, maar dat duel gaat met 2-0 verloren tegen het sterke Valencia. Maar Chelsea weet genoeg: Drogba moet de nieuwe aanvalsleider worden. De club ziet het goed. Vanaf 2004 was hij in 145 competitieduels al 69 keer trefzeker voor de Londenaren.
Voor Ivoorkust scoorde Drogba in 65 interlands liefst 43 keer. Brazilië, Portugal en Noord-Korea weten wie tijdens het WK hun grootste vijand bij Ivoorkust is.
Het complete verhaal over Drogba is te lezen in de nieuwste editie van Voetbal International die vanaf woensdag in de winkel ligt.