Dromen in Doetinchem van terugkeer naar Ajax
Voetbal International kiest na elke speelronde in de Eredivisie de Speler van de Week. Voor de vijftiende speelronde was dat De Graafschap-aanvaller Rydell Poepon.
Het had wel iets heroïsch, zoals Rydell Poepon afgelopen zaterdagavond van het veld stapte. Met een shirt vol modder en bloed en een neus als een vraagteken voldeed de 22-jarige aanvaller naadloos aan het aloude adagium van De Graafschap van stoev’n en angoan.
Maar in Doetinchem houden ze ook van wínnend voetbal en vooral dáárom werd de spits gevierd op De Vijverberg. Met drie goals loodste Poepon zijn ploeg vrijwel in z’n eentje langs Roda JC Kerkrade: 3-1.
Het was zijn tweede drieklapper in zijn profcarrière en elke treffer tegen de Limburgers verried het karakter van de echte afmaker. Bij zijn openingsgoal voor De Graafschap tegen Roda was Poepon zowel inleider als afronder. De spits kopte een lange bal door op Steve De Ridder, die zette voor en Poepon was op tijd ter plekke en gleed de bal binnen.
Bij zijn tweede treffer nam hij in een vol strafschopgebied aan met rechts om de bal in één vloeiende beweging met links langs keeper Przemyslaw Tyton te schuiven. En bij de derde zag Poepon in een flits ploeggenoot De Ridder buitenspel staan en tegenstander Robbie Wielaert een gaatje laten vallen, waarna hij er zelf razendsnel in dook en het duel definitief besliste.
'Heerlijk', zei Poepon na afloop en hij voelde verschrikt aan zijn neus. Die was in de aanloop naar zijn tweede treffer in het gedrang gekomen, was nog krommer en dikker dan hij gewend was en zag er gebroken uit. Aan een beschermend masker had hij tijdens de wedstrijd even gedacht, aan opgeven nooit. Tenslotte is hij opgegroeid in Amsterdam-Oost en tijdens de partijtjes straatvoetbal ging het er een stuk ruiger aan toe dan in een gemiddeld duel in de Eredivisie.
'Vooral de wedstrijden tussen de Amsterdamse buurten waren zeer berucht', keek hij in VI eens terug op zijn jeugdjaren. 'Ze begonnen altijd rustig en vriendschappelijk, totdat er iets gebeurde waar de ene partij het niet mee eens was. Dan sloeg de vlam in de pan en ging het vaak helemaal los. Er was een periode dat elk voetbalduel eindigde in een vechtpartij.'
In die roerige jaren maakte hij ook zijn opwachting in de jeugdopleiding van Ajax. Poepon heette een talent te zijn, maar brak nooit door in Amsterdam. Hij had immers Klaas-Jan Huntelaar vóór zich, de miljoenenaankoop die als geen ander kon jagen op doelpunten. 'Klaas-Jan is zó goed dat ik al snel in de gaten had dat ik beter een andere weg kon inslaan.'
Dat deed hij in 2006, toen Poepon op huurbasis neerstreek bij Willem II. Na een aarzelende start maakte hij in zijn tweede seizoen in Tilburg tien goals. Opnieuw pakte hij zijn koffers in en verhuisde hij in de zomer van 2008 naar Sparta Rotterdam. Daar dacht de aanvaller eindelijk verlost te zijn van het spelen van degradatievoetbal, maar twee seizoenen later kwam hij bedrogen uit. Sparta degradeerde naar de Jupiler League, maar Poepon hoefde de neergang niet mee te maken. Met tien goals had hij zich andermaal in het gevlei van andere clubs gespeeld.
Daarom streek hij in augustus neer in Doetinchem, bij De Graafschap. Weliswaar geen subtopper en opnieuw een ploeg die zich ophoudt in de gevarenzone van de Eredivisie, maar daar is hij altijd nog zélf bij, zei Poepon bij zijn aantreden. 'Natuurlijk ben ik ambitieus en wil ik naar de top. Maar ik ben blij met De Graafschap, want dit is een mooie kans om me weer te laten zien. Het is wél Eredivisie en ik zal mijn uiterste best doen ervoor te zorgen dat de club op dat niveau blijft.'
Na Tilburg en Rotterdam staat Rydell Poepon ook in Doetinchem recht overeind in zijn Mokumse droom. Voor de geboren Amsterdammer die jaren deel uitmaakte van de jeugdopleiding van Ajax is er maar één doel: ooit terugkeren in het shirt van rood en wit. 'Ajax blijft voor mij de mooiste club van Nederland', openbaarde hij eens in een tv-interview. 'Ajax 1 is voor mij nog steeds een droom. Natuurlijk is die te realiseren, ik heb nog zeker tien jaar voor de boeg als profvoetballer. Met acht goals in vijftien wedstrijden voor De Graafschap is Poepon op de goede weg.
Tekst: Peter WekkingFoto's: VI Images