Droomstart helpt pover Ajax aan eerste CL-zege op veelbesproken Deense trip

De voorbereiding op het duel met FC Midtjylland was krankzinnig te noemen. In eerste instantie reisde Ajax zonder onder anderen Andre Onana, Dusan Tadic, Ryan Gravenberch en Davy Klaassen af naar Denemarken vanwege coronaperikelen. Onana, Tadic en Gravenberch volgden echter alsnog en ook Klaassen arriveerde samen met Maarten Stekelenburg enkele uren voor de derde Champions League-wedstrijd van het seizoen alsnog bij het stadion van FC Midtjylland. Bepaald geen ideale voorbereiding, maar coach Erik ten Hag hoopte dat zijn ploeg de situatie als motivatie zou gebruiken voor de wedstrijd.

Mét Onana, Tadic en Gravenberch begon Ajax wervelend aan het duel met FC Midtjylland, dat Klaassen de eerste helft wel vanaf de bank moest bekijken. Hij zag hoe Ajax de op één na snelste Champions League-goal van de club maakte. Het was Tadic die de bal fraai meenam en bij de tweede paal Antony zag staan. De Braziliaan schoot de bal na 48 seconden tegen de touwen. Het record van Andy van der Meijde bleef daarmee behouden (hij scoorde in 2003 na 37 seconden tegen AS Roma), maar het bracht Ajax wel een droomstart.

Die droomstart kreeg niet veel later ook nog eens een hoofdletter D, toen Ajax een indirecte vrije trap in het strafschopgebied mocht nemen. FC Midtjylland-verdediger Paulinho hield landgenoot Antony van de bal af en gaf daarbij de bal een tikje richting zijn eigen doelman, Mikkel Andersen. Hij pakte de bal in zijn handen en de Schotse arbiter Robert Madden zag daarin een terugspeelbal. Vanaf vijf meter was het aan Tadic de schone taak om de bal tussen elf FC Midtjylland-spelers door te frommelen. En dat lukte. De Ajax-captain zorgde daarmee binnen het kwartier voor een comfortabele 0-2 voorsprong en zorgde er bovendien voor dat Ajax toetrad tot het lijstje clubs met minstens 700 Europese goals.

De les dat een 0-2 voorsprong niet altijd tot een zege leidt, leerde Ajax vorige week al tegen Atalanta Bergamo (2-2) en ook tegen FC Midtjylland zakte het Amsterdamse niveau ver weg na die flitsende start. Het was Anders Dreyer, voormalig speler van SC Heerenveen, die in de achttiende minuut voor de aansluitingstreffer zorgde met een hard schot in de hoek en ook daarna leek Ajax nog niet wakkergeschud. Dreyer kreeg niet veel later namelijk nóg twee goede schietkansen. Tot de 2-2 leidde dat niet en daar mocht Ajax niet over mopperen. Onana verrichtte enkele belangrijke reddingen.

Het niveau van de eerste helft was niet om over naar huis te schrijven en Ten Hag bracht direct na rust meteen Klaassen binnen de lijnen om Ajax van nieuw elan te voorzien. Dat ging ten koste van Jurgen Ekkelenkamp. Toch lukte het ook met Klaassen niet om het niveau op te krikken. FC Midtjylland kreeg daarentegen ook nauwelijks grote kansen, maar met de minimale marge bleef het oppassen geblazen voor Ajax, dat wachtte op een individuele bevlieging van bijvoorbeeld Antony.

Een bevlieging die er na 65 minuten kwam. De Braziliaan werd diep gestuurd door Noussair Mazraoui en schoot de bal koeltje in de verre hoek binnen. Het feestje van Antony werd echter verpest door de VAR. De vlag bleef ten onrechte omlaag, zo bleek na het bekijken van de beelden. Antony stond wel degelijk buitenspel en de 1-3 werd afgekeurd.

Die afgekeurde goal was héél lang het enige spraakmakende moment van de tweede helft. Ajax kreeg amper kansen, op een schot van Mazraoui na, op de 1-3 en ook de Deense thuisploeg kwam nauwelijks meer in de buurt van Onana, die een minuut voor tijd wel een vrije trap van Evander nog naast zijn doel moest tikken. Omdat de Schotse arbiter ook niets zag in een duikeling van Lasse Vibe in duel met Sean Klaiber mocht Ajax na zes minuten blessuretijd opgelucht ademhalen: de eerste zege in de Champions League is binnen. Bovendien is Ajax door de ruime nederlaag van Atalanta Bergamo tegen Liverpool nu tweede in de poule.

• Meer over

• FC Midtjylland
• Ajax
• UEFA Champions League 2020/2021
• FC Midtjylland - Ajax (1-2)