Druk op schouders Messi neemt extreme vormen aan
Jorge Sampaoli heeft de druk op Lionel Messi nog maar eens opgevoerd. Volgens de bondscoach van Argentinië is de aanvaller van Barcelona er klaar voor om komende zomer in de voetsporen te treden van Diego Maradona.
Messi verloor in 2014 de WK-finale met 1-0 van Duitsland (na verlenging), terwijl Argentinië in 2015 en 2016 ook als tweede eindigde in de strijd om de Copa América. Sampaoli denkt dat de dertigjarige sterspeler er nu helemaal klaar voor is een toernooi te winnen. 'Dit wordt zijn team', aldus de bondscoach. 'Messi is de beste van allemaal en is nu in de fase van zijn leven dat hij deze ploeg ook op zijn schouders kan dragen.'
Maradona leidde Argentinië in 1986 naar de wereldtitel, maar Messi slaagde er nog niet in een grote prijs te winnen met de Albiceleste. Komende zomer is er echter een nieuwe kans. 'Wij zijn zeker een van de kandidaten voor de eindzege', erkende Sampaoli. 'Als Messi zich goed voelt, is het zijn team. Meer dan dat het mijn team is. De beste speler ter wereld moet iets overbrengen naar de rest. Dat is zijn verantwoordelijkheid.'
Dat de druk zo wordt opgevoerd door Sampaoli is opvallend, aangezien Messi om die reden medio 2016 stopte als international. Na voor het derde jaar op rij een finale verloren te hebben, nam hij afscheid. Anderhalve maand later kwam hij echter terug op zijn besluit. 'Sinds de finale is veel door mijn hoofd gegaan. Ik heb serieus overwogen te stoppen. Maar ik kom terug, omdat ik van mijn land en het nationale team houd.'
Argentinië oefent vrijdagavond tegen Italië (aftrap 20.45 uur), dat zich niet kwalificeerde voor het WK. En hoewel Sampaoli zelf de beschikking heeft over Sergio Agüero, Paulo Dybala, Gonzalo Higuaín, Mauro Icardi en Messi, is hij ook groot fan van een Italiaanse spits. 'Ik had Mario Balotelli graag in mijn team gehad', bekende de Argentijnse bondscoach. 'Hij is een geweldige speler, met uitstekende kwaliteiten en passie voor het spel. Daarvoor bewonder ik hem.'
Balotelli is door interim-bondscoach Luigi Di Biagio echter buiten de selectie van Italië gelaten. Ook al is de 27-jarige bezig aan een uitstekend seizoen bij OGC Nice: in 31 officiële wedstrijden scoorde hij 22 keer.
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login