Messi legt zichzelf druk op voor WK: 'Volgend jaar alles goedmaken'
Met een mengeling van vreugde en opluchting stond Lionel Messi dinsdagavond de verslaggevers te woord nadat hij Argentinië naar het WK 2018 had geloodst.
'Godzijdank hebben we ons doel gehaald', sprak Messi, die met drie doelpunten de vroege treffer van Ecuador hoogstpersoonlijk onschadelijk maakte. 'We bleven kalm, dat was het belangrijkste. Het zou heel gek zijn geweest als we het WK niet hadden bereikt. Deze groep verdiende het om zich te kwalificeren.'
Argentinië leek door de omstandigheden (speelstad Quito ligt op bijna 3.000 meter hoogte) voor een zware klus te staan. 'Er is altijd een bepaalde angst om hier te spelen. Gelukkig speelden we gewoon goed.'
Door de overwinning krijgt Messi de kans om eindelijk een prijs te winnen met de nationale ploeg. Zowel de WK-finale van 2014 als de finales van de strijd om de Copa América van 2015 en 2016 gingen verloren. 'Ondanks die serie is er veel kritiek geweest. Des te belangrijker was het dat we vandaag zouden winnen, zeker voor de spelers die al langer meedraaien. Het was niet fair wat er gebeurde tijdens de vorige drie toernooien. Tijdens deze voorronde moesten we lijden, maar hopelijk kunnen we volgend jaar alles goedmaken.'
Bondscoach Jorge Sampaoli van Argentinië stond vanzelfsprekend uitgebreid stil bij de heldenrol van Messi. 'Het WK mag niet zonder hem worden gespeeld. Met die gedachte gingen we het veld op. Die druk konden we aan, en dat maakt ons sterker in de toekomst. Messi is de beste speler aller tijden.'
Tijdens zijn vorige drie WK's maakte Messi in totaal vijf doelpunten. In 2006 en 2010 strandde hij met Argentinië in de kwartfinale en in 2014 viel dus het doek in de finale. Telkens bleek Duitsland het eindstation.
Beelden: Messi held bij Argentinië
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login