Valencia

Klassering: 9de plaats (twintig punten uit zestien duels)
Vorm: W-G-V-W-V

Valencia rekent erop Juan Antonio Pizzi na de kerstdagen te verwelkomen. De 45-jarige Argentijn heeft de clubleiding zijn jawoord gegeven om de nieuwe hoofdtrainer in Mestalla te worden. Die post is sinds het ontslag van Miroslav Djukic van vorige week maandag vacant. Deze dagen moet Pizzi, in het seizoen 1993/94 selectiespeler van Valencia, zijn dienstverband afwikkelen met San Lorenzo. Met die club won hij recent de Torneo Inicial.

Bij Valencia heeft de oud-aanvaller de lastige taak de hoofdmacht weer aan continuïteit te helpen. Vorig seizoen liepen Los Che voor het eerst sinds 2010 plaatsing voor de Champions League mis. Maar tussen de vorige zomer aangestelde Djukic en de Valencia-selectie klikt het vanaf het eerste moment niet. De spelers waren gewend aan een hardere en speelsere aanpak. De laatste vier speelronden won de hoofdmacht slechts één keer, thuis tegen Osasuna werd het begin december 3-0.

Uitgelicht
Interim-coach Nico Estévez heeft verrast door met Pabón en Hélder Postiga de twee duurste zomeraankopen te passeren voor de wedstrijdselectie tegen Real Madrid. De Colombiaan Pabón kwam voor zeven miljoen euro over van het Mexicaanse Monterrey; Postiga werd voor 3,5 miljoen euro gekocht van Real Zaragoza. De twee aanvallers maakten beiden pas drie goals voor Valencia. Verdediger Antonio Barragán en middenvelder Míchel zijn eveneens afgevallen.

Estévez lijkt een zwak te hebben voor de pas twintigjarige Paco Alcácer. De uit de eigen opleiding afkomstige aanvaller had onder Djukic nauwelijks uitzicht op speeltijd. Afgelopen donderdag was hij matchwinner tijdens het bekerduel met Gimnàstic. Met één bekerdoelpunt plus drie goals in vier Europa League-duels is Alcácer statistisch de productiefste selectiespeler van Valencia.

Real Madrid

Klassering: 3de plaats (38 punten uit zestien duels)
Vorm: W-W-W-W-G

Er zijn competities waar het geen enkel probleem is om na vijf opeenvolgende competitiezeges een keertje gelijk te spelen. Voor Real Madrid was de 2-2 bij Osasuna van vorige week zaterdag evenwel een zeer onaangename bijkomstigheid. De achterstand op Barcelona en Atlético Madrid is toegenomen tot vijf punten, een verschil dat De Koninklijke niet zo heel snel zal wegpoetsen.

Toch is het, zeker vergeleken met een jaar terug, relatief vrij rustig in Estadio Bernabéu. De discussie rondom het rodekaartengedrag van Sergio Ramos is alweer verstomd, Isco is – na een mindere periode – weer een vaste waarde, terwijl ook Karim Benzema weer met scherp schiet. Alleen blijft er discussie over de toekomst van Xabi Alonso. De clubleiding had goede hoop dat de routinier zijn aflopende contract spoedig zou verlengen. De laatste dagen zijn de berichten tegenstrijdig en dreigt zelfs een vertrek.

Uitgelicht
Het bekerduel met Olímpic de Xàtiva (2-0) van afgelopen woensdag kende een opvallend scoreverloop. Asier Illarramendi, maker van de 1-0, scoorde voor het eerst in vijf seizoenen profvoetbal. Ángel di María verdubbelde de voorsprong vanaf de penaltystip. Het was voor het eerst dat de Argentijn in dienst van Real Madrid een strafschop nam; dit privilege is normaliter voorbehouden aan Cristiano Ronaldo.

Onderlinge historie

De laatste jaren heeft Valencia weinig gelukkige resultaten behaald tegen Real Madrid. Na de 3-0 thuiszege in het seizoen 2008/09 leden Los Che vijf opeenvolgende competitienederlagen. En vorig seizoen verloor Valencia voor eigen publiek met 0-5, door onder meer twee goals van zowel Cristiano Ronaldo als Ángel Di María. Aan het laatste treffen, de bekerwedstrijd op 23 januari, zal Iker Casillas geen prettige herinneringen bewaren. De doelman brak die wedstrijd een hand door toedoen van Álvaro Arbeloa. Daarop besloot de clubleiding een nieuwe keeper aan te trekken. Sindsdien is Casillas reserve achter Diego López.

Karim Benzema bewaart goede herinneringen aan Valencia. De Franse spits opende tijdens zijn voorbije drie optredens in Mestalla steevast de score: de 3-6 zege in 2010/11, de 2-3 in 2011/12 en de 1-1 tijdens het kwartfinaleduel om de Copa del Rey in 2012/13. Bij de 0-5 overwinning in januari kwam Benzema niet in actie.

• Meer over

• Xabi Alonso
• Real Madrid
• Valencia
• LaLiga 2013/2014