'Echte Ajacied' Rijkhoff blij met terugkeer: 'Zenuwslopende dagen'

Ajax wilde Rijkhoff al langer terughalen, maar het duurde uiteindelijk tot de laatste dag van de transfermarkt tot alles rond was. Wat de hoofdpersoon zelf betreft had het allemaal wel wat sneller mogen gaan. 'Het waren zenuwslopende dagen, maar uiteindelijk ben ik hartstikke blij dat het voor het einde van de deadline op zijn pootjes terecht is gekomen en dat ik nu hier zit', vertelt Rijkhoff met een stralend gezicht op het clubkanaal.

'De interesse begon in de zomer eigenlijk al, maar het werd allemaal nog niet heel concreet', blikt Rijkhoff terug op de totstandkoming van zijn transfer, die zich al enige tijd liet aankondigen. 'De afgelopen weken werd het dat wel en hebben we geprobeerd het werkelijkheid te maken, ook omdat ik er heel erg voor open stond. Ik had het liever eerder gehad, maar het is uiteindelijk gelukt en ik ben hartstikke blij en heb er heel veel zin in.'

Rijkhoff doorliep van 2012 tot 2021 al de jeugdopleiding en noemt zichzelf dan ook een echte Ajacied. 'Mijn familie zijn allemaal ras-Ajacieden, ik ben zelf ook een Ajacied. Dat zal ik ook altijd blijven. Ajax kwam weer op mijn pad. Het is dichtbij, mooie mensen, ik ken bijna iedereen hier, kom veel oude teamgenoten tegen. Ik heb altijd wel gezegd dat ik wel terug zou willen naar Ajax. Ook voor mezelf is het, denk ik, het beste.'

Zijn tijd in Duitsland is wel leerzaam geweest. 'Alleen zijn, volwassen worden, hard werken, gedisciplineerd zijn, voor jezelf kunnen zorgen, met tegenslagen omgaan. Het heeft me een completer mens gemaakt', somt Rijkhoff op. 'Ik heb ook met ervaren profs als Marco Reus en Mats Hummels gespeeld en veel gesprekken gevoerd. Ik heb veel ervaring opgedaan door hen, ik heb veel geleerd en ben ze daar dankbaar voor. Ik ben een completere speler geworden.'

Droom
Een buitenlandse ervaring rijker wil Rijkhoff nu gaan voor zijn doorbraak in het eerste elftal van Ajax. In eerste instantie zal de jeugdinternational minuten gaan maken bij Jong Ajax en meetrainen met de A-selectie, om op die manier speeltijd af te dwingen in de hoofdmacht. 'Het is altijd mijn droom geweest om in De Arena te spelen, die droom kan ik nu weer najagen. Ik ben hartstikke blij om iedereen weer te zien en dat ik terug ben op het oude nest. Ik ben echt opgelucht.'

• Meer over

• J. Rijkhoff
• Ajax
• Eredivisie 2023/2024