'Een Serviër mocht de Albanese vlag niet in handen hebben'

'Het ging vooraf in de kranten al volop over deze wedstrijd', vertelt Nemanja Gudelj aan Voetbal International. 'Niet alleen vanwege het feit dat we tegen Albanië speelden, maar sowieso omdat deze wedstrijd voor ons heel belangrijk zou worden. Voor mij was het vooral mooi omdat het mijn eerste competitieve interland ín Servië was. Het volkslied, het publiek dat non-stop zong: kippenvel. Maar daarna werd het één grote chaos. Het was een soort film, je ziet me op tv-beelden ook wat verward om me heen kijken.'

Tussen beide landen bestaan al jaren grote, politieke spanningen vanwege de situatie in Kosovo. Veel landen zien de regio met voornamelijk Albanese inwoners als onafhankelijke staat, maar Servië - waartoe Kosovo tot 2008 behoorde - erkent die onafhankelijkheid nog altijd niet. Uit angst voor onrust waren er dan ook geen Albanese supporters aanwezig bij het EK-kwalificatieduel.

Toch vloog er dinsdagavond in Belgrado plotseling een drone - een onbemand luchtvoertuigje - met een provocerende, Albanese vlag over het veld. Nadat de Servische verdediger Stefan Mitrovic de drone naar beneden haalde en Gudelj zich over de vlag ontfermde, ontstond er op en rondom het veld grote onrust. Na een half uur oponthoud werd de wedstrijd uiteindelijk definitief gestaakt.

Gudelj haalt het moment dat het helemaal misging terug. 'Ik pakte de vlag en wilde hem dubbelvouwen en aan de scheidsrechter geven, zodat we door konden voetballen. Maar op dat moment sprintten er twee of drie Albanese spelers op mij en Mitrovic af, om die vlag af te pakken. Een speler van hen heeft later gezegd dat dat was omdat zij niet vonden dat een Serviër hún vlag in handen mocht hebben. Volgens mij is die vlag toen uit mijn handen gerukt, maar het ging zó snel...'

Wat volgde was een enorme vechtpartij, waarbij Albanese spelers zelfs werden belaagd door Servische fans die het veld op waren gekomen. 'Je weet dat het duel beladen is, dat er spanningen zijn. Maar ik had niet verwacht dat het zó uit de hand zou lopen', aldus de 22-jarige aanvoerder van AZ.

Na een korte afkoelingsperiode leek de wedstrijd hervat te kunnen worden. 'Wij stonden in de spelerstunnel klaar om weer het veld op te gaan, de UEFA had ook bepaald dat er doorgevoetbald zou worden. Maar de Albanezen wilden de kleedkamer niet meer uit, zij voelden zich blijkbaar niet veilig genoeg.' En dus werd de wedstrijd definitief gestaakt. 'Jammer dat het voetbal zo de dupe wordt van een politiek ding', vindt Gudelj.

Voor hem was er voor het duel sprake van een gevoel van 'gezonde rivaliteit', zo geeft hij toe. 'Dat krijg je van huis uit wel mee. Kosovo, toch onderdeel van jóúw land, wordt eigenlijk van je afgepakt. Het is niet zo dat dat niks met je doet', aldus de middenvelder, die in Belgrado werd geboren en daar tot zijn tweede jaar woonde. 'Wat mij betreft is het te vergelijken met de rivaliteit tussen Nederland en Duitsland. Geen haat, maar als je van ze wint is het wel nét even wat lekkerder dan normaal.'

Overigens kon Gudelj de Albanezen wel begrijpen. 'Het is ergens wel logisch dat zij zich niet veilig meer voelden, maar het blijft jammer dat het zo gelopen is. Voor ons als spelers is het ook een moeilijke situatie, omdat wij er weinig aan konden doen. Het is niet zo dat de wedstrijd ontspoorde door een te harde tackle of iets dergelijks.'

Het is voor Gudelj een volgend hoofdstuk in een toch al roerig seizoen. 'Zeg dat wel. Geruchten over een transfer naar FC Porto, de trainersperikelen bij AZ, vervolgens ook nog de situatie met mijn vader', doelt hij op het ontslag van Nebojsa Gudelj als NAC-trainer, afgelopen maandag. 'Natuurlijk speelt dat ook mee, het is toch je vader. Ach, ik probeer er allemaal maar kalm en rustig onder te blijven, gelukkig is dat wel een kwaliteit van me.' (Dolf van Aert)

• Meer over

• N. Gudelj
• Servië
• AZ
• EK-kwalificatie 2016 Frankrijk
• Eredivisie 2014/2015
• Servië - Albanië (0-3)