Eindelijk betaalt de WK-ervaring zich uit voor Walcott
Voetbal International kiest tijdens dit EK na iedere wedstrijddag een Speler van de Dag. Op de achtste speeldag was dat Theo Walcott, die Engeland langs Zweden hielp.
1. Theo WalcottDuel Zweden-Engeland 2-3Interlands 26Doelpunten 4
In 2006 stond ineens zijn naam tussen de groten van het Engelse voetbal. Bondscoach Sven-Göran Eriksson nam tot verrassing van alles en iedereen Theo Walcott mee naar het WK in Duitsland, terwijl de toen zeventienjarige aanvaller zijn debuut nog moest maken voor Arsenal.
Het bleek geen voorbode van een glansrijke carrière als international. Walcott speelde in Oekraïne tegen Frankrijk zijn eerste minuten voor Engeland op een eindtoernooi. In Duitsland in 2006 kreeg hij namelijk geen speeltijd van Eriksson. Twee jaar later overleefde Engeland de EK-kwalificatie niet, terwijl hij op het WK in 2010 tot verbazing van onder anderen Lionel Messi werd gepasseerd door Fabio Capello.
Na zijn eerste uitverkiezing voor The Three Lions moest Walcott zes jaar wachten op zijn eerste optreden op het hoogste podium. Tegen Frankrijk was de tijd te kort om nog van zich te doen spreken, maar vrijdag tegen Zweden was hij de man. Koud drie minuten in het veld verraste hij doelman Andreas Isaksson met een schot van afstand om een kwartier later Danny Welbeck in staat te stellen de winnende treffer te maken.
'Zijn selectie voor het WK in 2006 gaat hem heel veel opleveren in de toekomst', vertelde Eriksson over de uitverkiezing van Walcott. 'Hij heeft een WK meegemaakt, weet hoe dat is en dat zal zijn carrière goed doen.' Pas zes jaar later profiteerde Engeland van die ervaring.
Danny Welbeck doorliep de jeugdopleiding van Manchester United, maar brak pas door op Old Trafford na ervaring te hebben opgedaan bij Preston North End en Sunderland. Die tussenstap legde hem geen windeieren, want afgelopen seizoen maakte manager Alex Ferguson graag gebruik van de 21-jarige aanvaller.
Zijn eerste serieuze jaar bij de hoofdmacht van Manchester United leverde ook een uitnodiging op voor de Engelse nationale ploeg. Op 29 maart 2011 debuteerde hij in de vriendschappelijke wedstrijd tegen Ghana, het land van zijn ouders. In zijn zevende interland vestigde hij zijn naam tegen Zweden met het prachtige winnende doelpunt achter het standbeen.
Na het schandaal-WK in 2010 begon Laurent Blanc aan de herstelwerkzaamheden op de puinhopen die zijn voorganger Raymond Domenech had achtergelaten. Het bood een kans voor Yohan Cabaye, die als jeugdinternational al de nodige successen had geboekt maar een doorbraak als international niet maakte.
In augustus 2010 debuteerde Cabaye voor Les Bleus om twee jaar later de eer te hebben zijn land te mogen vertegenwoordigen op het EK. 'Het is mijn eerste grote toernooi en een gevolg van het seizoen dat ik achter de rug heb bij Newcastle United', zei Cabaye, die zijn tweede EK-duel voor Frankrijk opluisterde met zijn eerste doelpunt als international. De transfer van Lille naar Newcastle United afgelopen zomer was een juiste.
Samenstelling: Lars Ulrich
Foto's: VI Images