Elia: 'FC Utrecht kan tot de top van Nederland gaan behoren'

Niet FC Twente of ADO Den Haag, maar FC Utrecht. Voor de buitenwacht was het een verrassende keuze. Elia zelf wist al vrij zeker dat hij terug wilde keren naar Nederland. 'Ik kon in het buitenland blijven of meer geld pakken maar ik was er wel een beetje klaar mee. Ik wilde lekker thuis zijn, de kinderen hebben ook een leeftijd waarop ze wat houvast moeten hebben, dat ze op één plek moeten blijven', vertelde hij aan VI.

Er was veel interesse voor de aanvaller. Oude liefde ADO Den Haag sprak uitgebreid met de aanvaller en FC Twente informeerde dinsdag nog. 'Ik heb eigenlijk niet zoveel zin om over andere clubs te praten. Het verhaal van FC Utrecht heeft mij overtuigd, de toekomstplannen. Welke spelers ze wilden halen, welke spelers ze voor ogen hadden. Dat ze willen aanhaken bij de topdrie of topvier. Toen wist ik voor mezelf: dit past wel bij mij. Ik ben niet gemaakt om vechtvoetbal te spelen. Ik wil wel echt voetbal gaan spelen. Dat past ook bij mij gewoon, veel balbezit hebben en dominant spelen. Utrecht groeit daar naartoe. Vorig jaar hebben ze bewezen van iedereen te kunnen winnen maar ook dat ze van iedereen konden verliezen. Als we de basis kunnen vinden en daarin stabieler kunnen worden, dan kunnen we hoger eindigen dan vorig jaar.'

Wat heeft je overtuigd?
'De club was erg overtuigend. FC Utrecht bestaat vijftig jaar, hebben een plan neergezet. Ze hebben laten zien wat ze willen. Vorig jaar is ze onrecht aangedaan. Ze hadden nog een wedstrijd tegoed, dan hadden ze boven Willem II kunnen eindigden. Nu willen we gewoon knallen.'

'In het verleden heb ik vaker tegen FC Utrecht gespeeld, maar ook tegen het AZ van John van den Brom. Dan speelde je een goede wedstrijd en kwam hij even naar je toe. Gewoon zo’n klein gesprekje: "In de toekomst moet je wel bij mij komen spelen, he? Je bent altijd welkom." Het zijn kleine dingen, maar mij is het altijd bijgebleven.'

Hoe fit ben je?
'Superfit. Tien dagen terug heb ik nog in de Europa League gespeeld. Ook heb ik nog de kampioenswedstrijd gespeeld. Daarvoor speelde ik even niet, maar dat had niks met fitheid te maken. Ik heb lang doorgetraind en moet nu zorgen dat ik nog fitter word dan ik al was.'

Wat zijn je ambities?
'Ik wil zoveel mogelijk bereiken. De cup winnen en zo hoog mogelijk in de Eredivisie eindigen.'

Maar volgend jaar is er ook een EK?
'Nee, nee daar kijk ik niet naar. Dat heb ik al losgelaten. Als het komt, komt het. Ik ben blij met alles zolang ik maar op het veld sta.'

FC Utrecht heeft aangegeven dat het omhoog wil. Ze kiezen niet langer voor middelmaat.
'Nee, ze willen kwaliteit hebben. Dat ik hier nu ben, is mede te danken aan Frans van Seumeren, Jordy Zuidam en John van den Brom. Ze hebben het echt gewoon doorgedrukt. Ze hebben gezegd: het komt goed. Wat ze hebben gezegd, hebben ze ook waargemaakt. Ze willen spelers van een hoog niveau halen en proberen aan te haken bij de top.'

Wat is realistisch voor dit FC Utrecht? Kan het zich nestelen tussen de eerste drie, vier teams?
'Ergens tussen één en vijf moet realistisch zijn. Als het hoger wordt, is het mooi meegenomen. Ze hebben er de faciliteiten voor, de supporters. Ze hebben er de power voor, het team staat. Nu moeten we het waarmaken. Maar je moet er ook vanaf dag één in geloven en op het veld laten zien.'

Moeten de rechtsbacks in Nederland zich zorgen gaan maken?
'Jazeker. Ik kom terug naar Nederland, hier moet ik mij altijd bewijzen. Als ik een normale wedstrijd speel dan is het maar normaal. Mensen willen meer. Ik moet zorgen dat ik mijn niveau haal en dan is alles mogelijk.'

Het lijkt wel een Oranje-reünie. De ene na de andere oud-international komt terug naar de Eredivisie.
'Iedereen komt terug, maar daar hebben we ook de leeftijd voor. Gregory (Van der Wiel, red.) en ik waren destijds de jongste van het elftal. Dat Arjen Robben ook nog doorgaat, heb ik alleen maar respect. Voor mij was het plan om terug te keren naar de Eredivisie. Utrecht wilde me heel graag hebben en ik kreeg daar een gevoel bij.'

Dat gevoel kreeg je niet van andere clubs waar je een verleden hebt.
'Jawel, maar daar praat ik liever niet over. Ik wil achteraf geen andere dingen zeggen over clubs. Ik heb heel veel respect voor ADO en hoe ze mij hebben benaderd en wat ze met mij van plan waren. Echt chapeau met dat waar ze mee bezig zijn. Ik ben alleen zelf nog niet klaar om dat traject in te gaan. Ik weet dat ik nog goed genoeg ben voor de top van Nederland. ADO zit nog te veel in het rechterrijtje. FC Utrecht is nog niet de top van Nederland, maar het kan wel de top van Nederland worden. Ik geloof in dit traject. We kunnen er samen naartoe groeien.'

• Meer over

• E. Elia
• FC Utrecht
• Eredivisie 2020/2021