'Engeland kraakt de Kroatië-code, het land is weer verliefd'
De Engelse media komen superlatieven tekort voor de nationale ploeg onder leiding van bondscoach Gareth Southgate. Door de spectaculaire zege op Kroatië - en daarmee een plek in de finaleronde van de Nations League - hebben The Three Lions de harten van Engelse fans nog maar eens wat meer veroverd.
De BBC genoot met volle teugen. 'Engeland heeft er meer dan tien jaar over gedaan om het nieuwe Wembley een wedstrijd, een overwinning en een optreden te geven die een onuitwisbare indruk maken. Maar de mannen van Southgate zijn erin geslaagd', schrijft de omroep. 'De dramatische manier waarop Engeland een dreigende degradatie omboog in een 2-1 overwinning, waardoor ze zich komende zomer zelfs voor de finaleronde in Portugal mogen melden, is vooral in een bredere context van groot belang.'
Voor al te grote kanttekeningen vond de BBC het even geen tijd. 'Het was geen EK of WK, dit was 'slechts' de Nations League. En het was dan ook nog niet genoeg om te gelden als wraak voor het WK in Rusland (toen Kroatië in de halve finale won van Engeland, red.). Maar het was wél een optreden dat álles liet zien waar Southgate en zijn ploeg aan hebben gewerkt. Zo'n optreden is precies wat Engeland nodig heeft om de volgende stap te kunnen zetten. Dit keer heeft Engeland de Kroatië-code kunnen kraken, er werd weer een psychologische barrière overwonnen.'
Ook The Guardian stipte aan dat de Nations League geen mondiaal toptoernooi is. 'Op een onverwacht epische middag op Wembley werd Kroatië verslagen door Engeland 2.0, een elftal dat de schroom van zich afgooide, een beetje chaos veroorzaakte en uiteindelijk won. Natuurlijk: het is maar de Nations League. En ja: er komt nu een standaard reflex dat het niets voorstelt, dat het een cartooneske en vreemde mini-competitie is. Maar dat is van later zorg. Het was een zonnige dag die Engeland een paar zeer positieve punten heeft opgeleverd.'
Zoals bekend zijn de tabloids nog wat meer uitgesproken. 'No Kane, no gain', zo kopt The Sun, waarmee het alle complimenten aan goudhaantje Harry Kane geeft. 'Het elftal van Gareth Southgate ontwikkelt zich zó snel, dat het moeilijk is om alle positieve veranderingen bij te houden. Maar in een onzekere wereld is Kane de constante factor, Mister Betrouwbaar liet nog maar eens zien dat hij zijn hoofd koel houdt op het moment dat iedereen om hem heen in paniek is.'
De boulevardkrant sneerde ook nog even naar afgelopen zomer. Tijdens het WK was Football's Coming Home dé grote hit en hét motto in Engeland. De songtekst waarmee alles en iedereen aan de overkant van de Noordzee al een voorschot nam op de wereldtitel, zette bij de selectie van Kroatië kwaad bloed. Zij spraken van 'arrogantie' en schakelden Engeland vervolgens uit in de halve finale. De Kroatische fans en spelers dreven daarna de spot met Football's Coming Home, maar dit keer was het de beurt aan een uitgelaten Wembley om de klassieker in te zetten. 'Een cadeautje voor de Kroatische quote-leen-spelers', meende The Sun.
Arrogant
Ook The Mirror betrok de hit uit 1996 in hun terugblik. 'Ze speelden op het einde het liedje. U weet wel welk liedje. Dat liedje waarvan andere landen zeggen dat het ze opjut, het liedje dat een toonbeeld zou zijn van Engelse arrogantie en het liedje dat ze elders niet begrijpen. Engeland is nu de nummer één van een vooraanstaande poule - laat dat even op u inwerken - en dat gaat tegen het gebruikelijke in. Ze vochten zich terug na tegenslag en degradeerden de WK-finalist tot een van de wannabe's uit Divisie B. Kroatië was de laatste tijd juist arrogant, hoewel ze weer deden alsof ze heel bescheiden waren. Maar nu konden ze de Engelse krachttoer niet aan.'
Tot slot was ook Jamie Redknapp lovend in zijn column in The Daily Mail. Hij kwam terug op de opmerking van Wayne Rooney, die stelde dat veel van zijn oudere ex-collega's bij de nationale ploeg jaloers zijn op het succes van de huidige generatie. 'En terecht', vindt Redknapp. 'Dit jonge team laat die mannen zien hoe het moet. De vorige generaties hadden op papier betere spelers, maar pas nu wordt duidelijk hoe ver beneden hun kunnen zij eigenlijk hebben gepresteerd.'
Het is nu echt een team, ziet Redknapp. 'Toen ik nog interlands speelde, zaten de spelers van Manchester United altijd aan een aparte tafel. Nu is er eenheid. Het lijkt wel een club, zo trots als de spelers zijn op elkaar en het logo. Het mooiste is dat ze hebben laten zien dat de prestaties op het WK geen geluk waren. Maar vooral: dankzij dit elftal is het hele land weer helemaal verliefd op de nationale ploeg.'
Om mee te kunnen praten, moet je ingelogd zijn met je VI-account.
Login