Engeland voelt medelijden, walging, trots en woede na schandalige avond

De Engelse spelers waren al eerder het mikpunt van racistische uitingen, tijdens het uitduel in Montenegro bijvoorbeeld, waarna zij voorafgaand aan deze interlandperiode een statement maakten. De selectie en staf besloten na overleg om van het veld te stappen bij eventuele misdragingen van het thuispubliek. Daarbij werd echter wel de kanttekening geplaatst dat zij in principe het driestappenprotocol van de UEFA zouden volgen, waarbij eerst waarschuwingen worden afgegeven aan het publiek en de wedstrijd pas in derde instantie mogelijk wordt gestopt.

In Sofia ging het ondanks alle waarschuwingen vooraf toch mis. Een deel van het publiek in het halflege stadion - vanwege een UEFA-straf, nota bene na eerdere racistische incidenten - moest onder anderen debutant Tyrone Mings het ontgelden. De wedstrijd werd voor rust al twee keer stilgelegd, maar niet definitief gestaakt. Ook besloten de spelers van Engeland om op het veld te blijven.

Minderheid
Na afloop probeerde doelwit Mings tegenover ITV tekst en uitleg te geven. 'Het was voor mij eigenlijk een geweldige avond vanwege mijn debuut, maar jammer genoeg werd het een beetje overschaduwd. Die spreekkoren waren duidelijk te horen op het veld, maar ik denk dat we een geweldige reactie hebben gegeven. We vormden een eenheid en hebben voetballend antwoord gegeven. Ik denk dat het stilleggen van de wedstrijd het gewenste effect had. We hebben halverwege besloten om door te spelen, omdat dat goed voelde. Iedereen van ons is gevraagd naar zijn mening, wij hebben dit allemaal besloten.'

Later ging hij bij de BBC dieper in op de zaak. 'Eigenlijk moet ik zeggen dat deze incidenten mijn debuut helemaal niet overschaduwen. Ik denk dat niets of niemand dit moment voor mij kunnen verpesten. Ik ben trots, ook op hoe wij dit hebben opgepikt. Ik heb vooral medelijden met de mensen die deze opvattingen hebben. Ik heb dit nog nooit eerder meegemaakt. Volgens mij werden er in de rust wat fans uit het stadion gegooid, in de tweede helft was het in ieder geval beter.' Hij deed daarna zelfs nog een oproep naar mensen en media in Engeland. 'Het is belangrijk dat we dit niet betrekken op álle mensen uit Bulgarije. Dit was een minderheid, níét representatief voor het hele land.'

Na de wedstrijd kwam de Engelse voetbalbond (de FA) meteen met een statement. 'We kunnen bevestigen dat spelers van Engeland doelwit waren van weerzinwekkende, racistische spreekkoren. Dat is onacceptabel op ieder niveau, onze aandacht gaat nu uit naar het steunen van de betrokken spelers en stafleden. Dit is - triest genoeg - niet de eerste keer. Er is geen enkele plek voor dit soort gedrag. Niet in de maatschappij, laat staan in de voetballerij. We gaan de UEFA vragen om dit met spoed te onderzoeken.'

Op social media hebben meerdere spelers zich al direct na de wedstrijd hard uitgelaten over de incidenten (zie tweets hierboven en onderaan). Ook bondscoach Gareth Southgate sprak zich uit. 'Niemand zou moeten meemaken wat mijn spelers vanavond hebben meegemaakt. We hebben twee boodschappen afgegeven: qua voetbal, en door de wedstrijd twee keer te laten stilleggen. Sommige mensen zullen dat misschien niet voldoende vinden, maar we bevinden ons in een onmogelijke situatie en kunnen niet iedereen hun zin geven. Ja, de spelers en staf hebben hun zin gekregen, want niemand wilde ermee stoppen. Ik heb halverwege gezegd dat we absoluut van het veld zouden stappen als er nog meer zou gebeuren. Ik ben trots op hoe mijn spelers zich hebben gedragen.'

• Meer over

• Engeland
• Bulgarije
• EK-kwalificatie 2020
• Bulgarije - Engeland (0-6)